Gerund và động từ nguyên mẫu: -ing hay to?

Khi một động từ được theo sau bởi động từ khác, tiếng Anh buộc bạn phải chọn: -ing hay to? Không có quy tắc nào dự đoán được điều này từ trước — dạng thức phụ thuộc vào động từ thứ nhất — nên học thuộc theo nhóm hữu ích hơn. Với người nói tiếng Việt, đây hoàn toàn là điều mới: tiếng Việt xếp hai động từ cạnh nhau mà không đổi dạng («tôi thích nấu ăn», «tôi muốn đi»).

Động từ được theo sau bởi dạng -ing

enjoy, avoid, finish, mind, suggest, consider, imagine, practise, deny, admit, risk, miss, keep, give up

I enjoy cooking.

She avoided answering the question.

Would you mind waiting?

Động từ được theo sau bởi to + động từ

want, hope, plan, decide, promise, agree, offer, refuse, manage, learn, afford, seem, expect, pretend

We decided to leave early.

He promised to call.

I can't afford to buy it.

Động từ + người + to

Một nhóm lớn khác đòi hỏi có người xen vào giữa: tell, ask, advise, allow, persuade, remind, encourage, want, expect, teach.

She asked me to wait.

They allowed us to leave early.

I want you to see this.

Chú ý: want hoạt động theo cách này, còn suggest thì không: ❌ I suggest you to come → ✅ I suggest that you come hoặc I suggest coming.

Và ba động từ được theo sau bởi dạng nguyên

Sau make, let và have (khi nghĩa là "bắt, ra lệnh"), tiểu từ to biến mất.

• They made me wait. (không phải "made me to wait")
• She let him go.
• Help cho phép cả hai dạng: He helped me carry it / helped me to carry it.

Sau giới từ — luôn là -ing

Ở đây không có ngoại lệ, và chính ở đây ai cũng hay sai. Tiếng Việt nối thẳng tính từ với động từ («giỏi giải quyết vấn đề»), nên dễ quên giới từ tiếng Anh.

She is good at solving problems.

Thanks for helping.

I'm interested in learning more.

Cẩn thận với «to» khi nó là giới từ:

I look forward to hearing from you. (không phải to hear)

I'm used to working late.

Nếu to là một phần của cụm như look forward to hoặc be used to, thì to đó là giới từ, nên được theo sau bởi -ing.

-ing làm chủ ngữ, và to chỉ mục đích

Dạng -ing có thể làm chủ ngữ của câu — và được coi là số ít:

• Swimming is good for you. · Learning a language takes time.

Còn to + động từ đơn giản giải thích vì sao bạn làm điều gì đó (tiếng Việt dùng «để»):

• I came here to study. (= để học)
• She phoned to apologise.

Cả hai dạng đều có, nhưng nghĩa khác nhau

remember / forget

I remembered to lock the door. (nhớ ra, rồi khóa cửa)

I remember locking the door. (nhớ rằng mình đã khóa cửa)

stop

He stopped smoking. (bỏ hút thuốc, như một thói quen)

He stopped to smoke. (dừng lại một lát để hút thuốc)

try

Try to open the window. (hãy cố gắng)

Try opening the window. (cứ thử xem, biết đâu có ích)

mean

I meant to call you. (tôi đã định gọi cho bạn)

This means working weekends. (điều này nghĩa là phải làm việc cuối tuần)

regret

I regret to inform you… (trang trọng: bây giờ sắp báo một tin xấu)

I regret telling her. (tôi hối hận vì đã nói với cô ấy)

Quy luật đằng sau tất cả các cặp này — to nhìn về phía trước, tới mục đích hay ý định; -ing nhìn về phía sau, tới chính hành động đó.

Cả hai dạng cùng nghĩa

begin, start, continue, like, love, hate, prefer — cả hai đều phù hợp.

It started to rain / started raining.

Có một sắc thái: sau would like / would love, chỉ to mới được. I like swimming (nói chung), còn I'd like to swim (bây giờ).

Tự kiểm tra

Bài kiểm tra bên dưới cũng có các cặp mà nghĩa thay đổi.