Giai đoạn cuối trong tiếng Anh không phải là học thêm nữa. Đó là tập hợp những quyết định tinh tế mà phần lớn sách giáo khoa không nhắc đến.
Mạo từ ngoài quy tắc
Bạn đã biết a và the. Nhưng vẫn còn những trường hợp cả hai đều đúng ngữ pháp, chỉ khác nhau ở nghĩa.
- He went to hospital. (với tư cách bệnh nhân), còn He went to the hospital. (đến tòa nhà đó)
- She's in prison. (đang thụ án), còn in the prison. (đến nhà tù)
- Life is difficult. (nói chung), còn The life he led was difficult. (một cuộc đời cụ thể)
- I like the idea of it more than the reality. (sự xác định đến từ ngữ cảnh)
Lỗi hay gặp là dùng "the" với danh từ trừu tượng thay vì mạo từ không: nói I'm interested in the technology trong khi ý là công nghệ nói chung.
Không chỉ thời gian mà còn thể (aspect)
- I live in Berlin. (lâu dài) / I'm living in Berlin. (tạm thời, ngụ ý sẽ chấm dứt)
- I've read the report. (đã đọc xong) / I've been reading the report. (quá trình, có thể chưa xong)
- She's always losing her keys. (continuous + always = không phải tần suất mà là sự bực mình)
Ví dụ cuối thường lọt khỏi sự chú ý của người học trình độ cao: câu She's always losing her keys chứa một góc nhìn mà câu She always loses her keys không có.
Hai cặp khác cũng hoạt động theo đúng nguyên tắc ấy:
- I was going to call you. (nhưng rốt cuộc không gọi) / I would have called you. (giá như không có trở ngại nào khác)
- He used to smoke. (phát biểu đơn giản, mọi thứ đã kết thúc) / He would smoke on the balcony. (cảnh trong ký ức, cần ngữ cảnh đã được xác lập từ trước)
Mẫu động từ thay đổi cùng cấu trúc
Một số động từ thường dùng có nhiều mẫu, và mẫu mang nghĩa:
| Động từ | Mẫu A | Mẫu B |
|---|---|---|
| suggest | I suggest waiting. | I suggest (that) you wait. (nhưng không bao giờ suggest you to wait) |
| recommend | I recommend reading it. | I recommend that it be reviewed. (thức giả định) |
| expect | I expect to hear soon. (tôi) | I expect you to hear soon. (bạn) |
| help | It helps to write it down. | It helps writing it down. (cả hai đều đúng) |
Ưu tiên trong trật tự từ
- Trọng lượng ở cuối: thành phần dài đặt ở phần cuối. I gave the report to the new project manager tốt hơn I gave to the new project manager the report.
- Cái đã biết trước cái mới: hãy bắt đầu từ điều người nghe đã biết.
- Vị trí của trạng từ: I only spoke to him ≠ I spoke only to him. Vị trí làm đổi nghĩa, và người bản ngữ đặt những từ như vậy chính xác.
Nhấn mạnh mà không cần từ tăng cường
Người học thêm very và really. Người bản ngữ sắp xếp lại câu:
- It was the timing that killed it.
- What I don't understand is why nobody flagged it.
- Never have I seen anything like it.
- Do sit down. (từ nhấn mạnh do)
Trong lời nói, chức năng y hệt được thực hiện chỉ bằng trọng âm, và từ được nhấn làm đổi nghĩa hoàn toàn: I didn't say that (người khác đã nói) · I didn't say that (tôi nói điều khác) · I didn't say that (nhưng có thể tôi đã ngụ ý). Người học thường nhấn đều nên nghĩa bị mất.
Dấu hiệu diễn ngôn trong thực tế
- Actually — điều chỉnh một giả định
- In fact — củng cố hoặc phủ nhận
- Admittedly — thừa nhận trước khi nêu phản đối
- Mind you — thêm một ghi chú làm rõ
- Then again — phát triển chính suy nghĩ của mình
Khi dùng đúng, những dấu hiệu này không nổi bật; khi dùng bừa — lại rất lộ.
Sự không chắc chắn có tính toán
Thật bất ngờ, sự chính xác quá mức lại cho thấy không phải người bản ngữ. Lời nói sống động đầy những ước lượng cố ý, và sự vắng mặt của chúng bị cảm nhận là cứng nhắc:
- about twenty, give or take · a couple of weeks
- sort of the same thing · more or less finished
- something like thirty per cent · -ish: at sixish
Người bản ngữ nói about twenty minutes sẽ thấy người nói twenty-three minutes nghe lạ hơn người mắc một lỗi ngữ pháp nhỏ.
Mỗi khác biệt ở đây là một lựa chọn giữa hai câu đều đúng. Chính điều này phân biệt trình độ này: không thể áp dụng quy tắc, vì không có phương án nào sai. Điều bạn nắm vững không phải quy tắc mà là sự nhạy cảm với nghĩa của từng phương án — và chỉ có được qua việc gặp đi gặp lại cả hai trong ngữ cảnh.
Lời cảnh báo trung thực ở cuối
Trình độ này không đạt được bằng danh sách. Những khác biệt này đến từ khối lượng — nhiều năm đọc và nghe chăm chú. Một bài như thế này chỉ giúp bạn nhận ra khác biệt; sự thông thạo đến cùng quá trình đọc.
Một câu trả lời — hai phiên bản
Đúng, nhưng không như người bản ngữ: I have been working here since three years. I am living in Berlin. In my opinion, the project was very difficult because of the timing.
Như người bản ngữ: I've worked here about three years now. I live in Berlin — well, for the moment. It was the timing that made the project hard, really.
Thể, ước lượng không dùng mạo từ, câu chẻ để nhấn mạnh, và sự làm mềm ở cuối. Phiên bản thứ nhất không có gì khó hiểu — và cũng không có gì giống lời của người bản ngữ.
Tự kiểm tra
Bài kiểm tra bên dưới dựa trên những khác biệt mà cả hai phương án đều đúng ngữ pháp.