Cụm động từ: cách hoạt động
Cụm động từ là gì, vì sao một từ nhỏ đứng sau lại thay đổi tất cả, và 20 cụm động từ nên học trước những cụm khác.
Bạn biết từ look. Bạn cũng biết các từ after, up, out và for. Vậy mà look after, look up, look out và look for là bốn động từ hoàn toàn khác nhau, và việc biết riêng từng từ trong số năm từ này hầu như không cho bạn biết gì về nghĩa của chúng.
Đó chính là cụm động từ: một động từ thông thường và một từ nhỏ — tiểu từ — ghép lại để tạo ra nghĩa mới. Tiếng Việt cũng có những cặp «động từ + từ chỉ hướng» như đứng dậy, ngồi xuống, đi vào, nên với các cụm nghĩa đen bạn đoán được ngay. Khó khăn nằm ở phần còn lại, nơi nghĩa đã tách khỏi các bộ phận của nó.
Tiểu từ và giới từ không phải một
Thoạt nhìn chúng giống nhau, và sự nhầm lẫn bắt đầu từ đó. So sánh:
- She ran up the hill. — up the hill là nơi chốn. Từ up liên quan đến hill.
- She ran up a huge bill. — ở đây up liên quan đến ran. Cả hai cùng nghĩa là «để khoản nợ tăng dần mà không để ý».
Ở câu đầu, nếu bạn thay bằng down the hill, chỉ hướng thay đổi. Ở câu thứ hai, ran down có nghĩa hoàn toàn khác. Khi từ nhỏ bám vào động từ chứ không phải vào từ đứng sau nó — đó là cụm động từ.
Một số hiểu ngay được, phần lớn thì không
Một số cụm truyền đạt đúng tổng nghĩa của các bộ phận:
- Sit down. · Stand up. · Come in.
Đây là phần dễ, và không phải vấn đề. Vấn đề nằm ở những cụm mà nghĩa đã đi xa:
- The car broke down. — không có gì «vỡ xuống dưới»; chiếc xe bị hỏng.
- I gave up. — không ai đưa gì cho ai; người đó đã bỏ cuộc.
- Can you look after the dog? — không ai «nhìn về phía sau»; ý là trông nom nó.
Vì thế danh sách học thuộc không có ích — những cụm này không đoán được, và dịch từng từ cũng không giúp. Phải học chúng như từ riêng — giống cách bạn học từ table hay because.
Dù vậy, tiểu từ vẫn có quy luật
Không phải quy tắc mà là xu hướng — nhưng đủ để một cụm động từ mới không còn trông hoàn toàn ngẫu nhiên.
| Tiểu từ | Thường báo hiệu | Ví dụ |
|---|---|---|
| up | hoàn tất, «đến cùng» | eat up, use up, fill up |
| out | đưa ra hoặc tìm ra | throw out, find out, sort out |
| on | tiếp tục | carry on, hold on, go on |
| off | tắt, dừng | turn off, call off, take off |
| down | giảm hoặc dừng | turn down, slow down, break down |
| back | trả lại | give back, call back, go back |
Eat và eat up không giống nhau: eat up nghĩa là «ăn hết sạch». Sắc thái «đến cùng» của tiểu từ up xuất hiện lặp đi lặp lại.
Hai mươi cụm đầu tiên
Những cụm này đáng học trước các cụm khác. Mỗi cụm đều xuất hiện liên tục trong hội thoại hằng ngày, và không cụm nào có thể bỏ khỏi danh sách.
| Cụm động từ | Nghĩa | Ví dụ |
|---|---|---|
| get up | dậy khỏi giường | I get up at seven. |
| wake up | tỉnh dậy | I woke up early. |
| turn on / off | bật / tắt | Turn off the light. |
| put on | mặc, đeo | Put on your coat. |
| take off | cởi (quần áo); cất cánh | Take off your shoes. |
| sit down / stand up | ngồi xuống / đứng dậy | Please sit down. |
| come back | quay lại | She came back at six. |
| go out | ra ngoài, đi chơi | We went out last night. |
| look for | tìm kiếm | I'm looking for my keys. |
| look after | trông nom, chăm sóc | He looks after his sister. |
| find out | tìm ra, biết được | I found out the truth. |
| give up | bỏ cuộc, từ bỏ | Don't give up. |
| pick up | nhấc lên; đón | Pick up the phone. |
| put off | hoãn lại | They put off the meeting. |
| turn up | đến, xuất hiện | He turned up late. |
| get on with | hòa thuận với | I get on with my boss. |
| run out of | hết (đồ dùng) | We ran out of milk. |
| break down | hỏng, chết máy | The car broke down. |
| carry on | tiếp tục | Carry on, I'm listening. |
| grow up | lớn lên | I grew up in Rome. |
Tân ngữ đứng ở đâu
Nói ngắn gọn: thường có thể đứng ở cả hai phía, nhưng đại từ luôn đứng ở giữa.
- ✅ Turn off the light.
- ✅ Turn the light off.
- ✅ Turn it off.
- ❌ Turn off it.
Một số cụm động từ hoàn toàn không tách được — look after luôn giữ nguyên, nên chỉ có look after her, chứ không phải «look her after». Cụm nào tách được và cụm nào không là lỗi hay gặp nhất trong chủ đề này, và đã được bàn ở bài riêng.
Trong hội thoại
Buổi sáng
A: You look tired.
B: I woke up at five and couldn't get back to sleep. Then the car broke down on the way here.
A: Oh no. Did you find out what's wrong with it?
B: Not yet. I'll pick it up from the garage tomorrow — if they don't put it off again.
Sáu cụm động từ trong bốn lượt nói. Mật độ như vậy là bình thường nên không thể tránh: người né cụm động từ, dù chọn đúng từng từ, vẫn nghe cứng nhắc và xa lạ.
Tự kiểm tra
Bài kiểm tra bên dưới kiểm tra hai mươi cụm trên và cái bẫy trật tự từ ở turn it off.