Câu hỏi đuôi: ..., isn't it?

Câu hỏi đuôi xuất hiện thường xuyên trong tiếng Anh nói và theo một quy tắc cơ học dễ học, nhưng cũng dễ áp dụng lệch đi một chút.

Quy tắc cơ bản: dấu ngược nhau

Câu khẳng định → «đuôi» phủ định. Câu phủ định → «đuôi» khẳng định.

It's cold today, isn't it?

It isn't cold today, is it?

You've finished, haven't you?

You haven't finished, have you?

Tiếng Việt cũng có «đuôi» hỏi: «…, phải không?», «…, đúng không?», «…, nhỉ?». Nhưng chúng không đổi: «Hôm nay lạnh, phải không?» và «Hôm nay không lạnh, phải không?» dùng cùng một đuôi. Trong tiếng Anh, đuôi phải được tạo mới mỗi lần, theo động từ và dấu của vế đầu. Đó là điều làm bạn khó nhớ nhất.

Cần trợ động từ nào?

Lặp lại trợ động từ có trong câu. Nếu không có — dùng do / does / did.

Câu	Đuôi
She is ready	isn't she?
They have left	haven't they?
He can swim	can't he?
You like it	don't you?
She works here	doesn't she?
They went home	didn't they?
You must go	mustn't you?
We used to live there	didn't we?
You'd better ask	hadn't you?

Trong cấu trúc there is / there are, đuôi giữ từ there, như thể đó là chủ ngữ của câu:

• There's a problem, isn't there?
• There weren't many people, were there?

Những ngoại lệ đáng nhớ

• I am late, aren't I? (không phải amn't I)
• Let's go, shall we?
• Open the window, will you? (sau dạng mệnh lệnh)
• Nobody called, did they? (các từ như nobody, no one, someone nhận they trong đuôi)
• Nothing happened, did it?

Cẩn thận với phủ định ẩn. Các từ never, hardly, rarely, nobody đã làm câu mang nghĩa phủ định, nên đuôi giữ ở dạng khẳng định:

He never calls, does he?

Đuôi cùng dấu

Thêm đuôi khẳng định vào câu khẳng định không phải là lỗi: bằng cách này bạn cho thấy bạn vừa nhận ra điều gì đó. Sắc thái — tò mò, nghi ngờ hoặc mỉa mai — tùy vào ngữ điệu.

• So you're the new manager, are you?
• You think that's funny, do you?

Hãy dùng cẩn thận: nếu nói với giọng đều đều, câu này có thể nghe thô hoặc mỉa mai.

Cách trả lời câu hỏi đuôi

Hãy trả lời theo sự thật, không theo hình thức của đuôi. Trong tiếng Anh, yes và no luôn theo sự thật, chứ không theo việc câu hỏi ở dạng khẳng định hay phủ định.

• You haven't eaten, have you? — No, I haven't. (nghĩa là: tôi chưa ăn)
• You haven't eaten, have you? — Yes, I have. (nghĩa là: tôi đã ăn rồi)

Đây là cái bẫy lớn với người nói tiếng Việt. Tiếng Việt thường trả lời câu hỏi bằng chính động từ («Chưa», «Rồi», «Có», «Không»), hoặc bằng «Vâng/Dạ» để xác nhận cả câu hỏi («Anh chưa ăn, đúng không?» — «Vâng/Dạ» = đúng, tôi chưa ăn). Trong tiếng Anh, Yes sau câu hỏi phủ định nghĩa là «có, tôi đã ăn». Nếu bạn muốn nói «đúng, tôi chưa ăn», phải nói No, I haven't.

Ngữ điệu làm đổi nghĩa

Trong hội thoại sống động, đây là điều quan trọng nhất.

• Ngữ điệu xuống → bạn không thực sự hỏi, bạn chờ sự đồng tình.

  Lovely day, isn't it? ↘ (trò chuyện xã giao — chỉ cần đồng ý)

• Ngữ điệu lên → câu hỏi thật sự, bạn không chắc.

  You locked the door, didn't you? ↗ (tôi thực sự cần biết)

Trả lời đuôi có ngữ điệu xuống như thể đó là câu hỏi thật sẽ làm cuộc trò chuyện chững lại.

Đuôi câu hỏi này thực sự dùng để làm gì — nó làm mềm một khẳng định dứt khoát, biến thành câu có thể trả lời. That's expensive là một nhận định; That's expensive, isn't it? là lời mời đồng tình.

Mỗi cái đuôi một vai trò

A: Long queue, isn't it? ↘

B: Awful. You've been waiting a while, haven't you? ↗

A: Half an hour. They don't open the second desk, do they.

B: Never. So you come here often, do you?

Câu đầu là trò chuyện xã giao, câu hai là câu hỏi thật, câu ba là lời than mệt mỏi, câu bốn là đuôi cùng dấu với chút tò mò nhẹ.

Tự kiểm tra

Bài kiểm tra bên dưới gồm cả cơ chế lẫn các ngoại lệ.