Đọc biểu đồ, bảng và con số
Cách đọc biểu đồ bằng tiếng Anh, cách mô tả chúng, và cách nhận ra những kỹ thuật khiến dữ liệu trông như nói nhiều hơn thực tế.
Biểu đồ xuất hiện trong kỳ thi, báo cáo và tin tức. Để đọc chúng, bạn cần hai thứ: ngôn ngữ cho sự thay đổi, và sự nghi ngờ đối với các trục.
Đọc phần xung quanh trước
Trước khi nhìn hình dạng của đường, hãy đọc phần chữ xung quanh — bốn thứ cho biết bạn đang nhìn gì:
- Tiêu đề — đo cái gì
- Các trục — mỗi hướng nghĩa là gì và bằng đơn vị nào
- Chú giải — đường hay màu nào đại diện cho gì
- Chú thích cuối — mẫu, nguồn và mọi ngoại lệ
Ở chú thích cuối thường có những cảnh báo như: provisional (dữ liệu tạm thời), excluding Scotland, self-reported, n=112. Chúng được cố ý in chữ nhỏ, và thường chính là dòng quan trọng nhất của biểu đồ.
Biểu đồ nào cho việc gì
| Loại | Cho thấy gì |
|---|---|
| line graph | sự thay đổi theo thời gian |
| bar chart | so sánh giữa các hạng mục |
| pie chart | tỷ trọng trong một tổng thể (phải cộng thành 100%) |
| scatter plot | mối quan hệ giữa hai biến |
| bảng | giá trị cụ thể |
Biểu đồ tròn mà các phần không cộng thành 100%, hoặc biểu đồ đường cho những hạng mục không liên quan, nhẹ nhất cũng là dấu hiệu của sự cẩu thả.
Ngôn ngữ cho sự thay đổi
Tăng: rise · increase · grow · climb · surge · peak Giảm: fall · drop · decline · decrease · plummet · bottom out Không đổi: remain stable · level off · plateau · hold steady Biến động: fluctuate (dao động) · recover · double · halve
Cái bẫy ngữ pháp: rise và fall không cần tân ngữ, còn raise và lower thì cần.
✅ Sales rose. · ✅ They raised prices.
❌ Sales raised.
Đây là bẫy đặc biệt với người nói tiếng Việt: «tăng» dùng cho cả hai nghĩa («doanh số tăng», «công ty tăng giá»). Trong tiếng Anh hai nghĩa này có hai động từ riêng: không có tân ngữ → rise; có tân ngữ → raise.
Cách mô tả mức độ thay đổi
Trạng từ: sharply · steadily · gradually · slightly · dramatically · marginally Tính từ: a sharp rise · a steady decline · a slight increase
Revenue rose sharply in Q1, then levelled off.
There was a gradual decline over five years.
Hãy chú ý hai mẫu này: động từ + trạng từ và tính từ + danh từ. Kỳ thi rất coi trọng việc dùng cả hai.
So sánh
- twice as many as · three times higher than · half as much as
- compared with / in contrast to · by comparison
- the gap widened / narrowed
- X outperformed Y · X lagged behind Y
- per head / per 1,000 people — đây không phải tổng số mà là tỷ lệ
Điều cuối cùng này quan trọng: ở nước có nhiều ca hơn, số bình quân đầu người có thể lại thấp hơn. Giá trị tuyệt đối và giá trị tương đối thường kể những câu chuyện trái ngược nhau, và chuyển qua lại giữa chúng là kỹ thuật chuẩn để đánh lạc hướng mà không cần nói dối chút nào.
Khi đọc con số bằng tiếng Anh, hãy nhớ dấu phân cách: tiếng Anh viết 10,000 (dấu phẩy ngăn hàng nghìn) và 3.5 (dấu chấm thập phân), ngược với tiếng Việt «10.000» và «3,5».
Ngôn ngữ cho con số ước lượng
- approximately / roughly 40%
- just over / just under half
- around a third
- the vast majority (hơn nửa rất nhiều)
- a significant minority
Cần kiểm tra gì trước khi tin biểu đồ
1. Trục Y có bắt đầu từ không không? Nếu không, chênh lệch nhỏ sẽ trông rất lớn. Đây là cách phổ biến nhất để kịch tính hóa những con số vốn bình thường.
2. Khoảng thời gian là bao lâu? Cửa sổ năm năm có thể cho thấy xu hướng ngược với cửa sổ năm mươi năm.
3. Các khoảng có đều nhau không? Khoảng không đều trên trục X làm méo hình dạng của đường.
4. Phần trăm hay số tuyệt đối? Câu «tội phạm tăng gấp đôi» khi từ 2 vụ lên 4 vụ — đúng, và gần như vô nghĩa.
5. Mẫu như thế nào? Khảo sát độc giả của một tờ báo không phải là khảo sát dân số chung.
6. Tương quan hay nhân quả? Hai đường cùng chuyển động không chứng minh được gì về nhân quả.
7. Phần trăm của cái gì? Mức tăng «từ 3% lên 6%» có thể được nói là up 3 percentage points hoặc a 100% increase. Cả hai đều đúng; ấn tượng tạo ra hoàn toàn khác nhau.
Mô tả mà không phóng đại
✅ The data show a correlation between X and Y.
⚠️ The data prove X causes Y.
Sự khác biệt này được cả giám khảo kỳ thi lẫn người đọc cẩn thận để ý.
Phân tích một bài mô tả
The chart shows monthly sales from January to December. Sales rose steadily in the first quarter, peaking in April at just over £40,000. There was then a sharp decline to a low of £18,000 in July, before figures recovered gradually over the autumn. Overall, sales ended the year slightly higher than they began.
Hãy chú ý khuôn mẫu: biểu đồ cho thấy gì → chuyển động theo thứ tự → các điểm cực trị cùng con số → kết luận chung. Tiêu chí chấm thi đánh giá đúng điều này, và khuôn mẫu này áp dụng cho bất kỳ biểu đồ nào.
Biểu đồ là một lập luận. Ai đó đã chọn khoảng thời gian, các trục và cách so sánh, và mỗi lựa chọn làm một số kết luận hiện ra trong khi che giấu những kết luận khác. Câu hỏi «nó sẽ trông thế nào nếu vẽ theo cách khác?» không phải là sự hoài nghi — đó chính là câu hỏi mà người làm ra nó phải tự trả lời.
Tự kiểm tra
Bài kiểm tra bên dưới có những cái bẫy về động từ và trục.