Sự thật, ý kiến và lập luận

Một văn bản có thể hoàn toàn đúng với thực tế mà phần lớn lại là ý kiến. Ở trình độ B2, câu hỏi không phải «điều này có đúng không?» mà là «đây là loại phát biểu gì, và dựa trên cơ sở nào?»

Ba loại câu khác nhau

Sự thật — có thể kiểm chứng:

The scheme cost £4.2 million.

Ý kiến — một nhận định, không thể kiểm chứng, chỉ có thể đồng ý:

The scheme was a waste of money.

Lập luận có căn cứ — ý kiến đi kèm bằng chứng:

The scheme cost £4.2 million and served 300 people, making it poor value compared with the £600,000 alternative.

Loại thứ ba là nền tảng của văn bản lập luận tốt. Bài thi luôn yêu cầu bạn phân biệt cả ba.

Từ đánh dấu cho thấy ý kiến

Tính từ và trạng từ mang tính đánh giá bộc lộ ý kiến ngay: excellent, disastrous, unacceptable, remarkable, worrying, sadly, fortunately, surprisingly.

Unfortunately, attendance fell by 12%.

12% là sự thật. Unfortunately là tác giả giải thích cho bạn rằng bạn nên nhìn nó thế nào.

Từ làm nhẹ

Tác giả cẩn thận hiếm khi nêu ý kiến trực tiếp — họ làm nhẹ nó:

• may, might, could — khả năng
• suggests, indicates, appears to — yếu hơn proves
• arguably, to some extent, in many cases — giới hạn phát biểu

The data suggest a possible link.

Trong sáu từ có hai lần làm nhẹ. Đây là một phát biểu yếu hơn nhiều so với the data prove a link — và không nhận ra những lần làm nhẹ này là một trong những lỗi hiểu bài hay gặp nhất. Tiếng Việt có tương đương như «có thể», «dường như», «gợi ý rằng» — hãy chú ý chúng khi dịch ngược.

Một sự thật nói theo ba cách khác nhau

Việc chọn từ làm những việc trông như chỉ thuật lại sự thật.

Trung tính	Thiện cảm	Thù địch
the protesters	campaigners	a mob
a change in policy	a reform	a U-turn
spending	investment	a bill for taxpayers
people arriving	newcomers	a flood of arrivals
it costs £2m	it costs just £2m	it costs a staggering £2m

Mỗi hàng mô tả cùng một sự kiện. Và không từ nào ở cột bên phải sai về mặt sự thật — chính vì thế kỹ thuật này hiệu quả.

Thống kê đúng mà gây hiểu lầm

Con số là sự thật. Nhưng con số làm gì trong câu có thể là bằng chứng hoàn toàn khác:

• Phần trăm hay con số tuyệt đối? Cases doubled — từ 2 lên 4, hay từ 2000 lên 4000?
• «Up to» — savings of up to 40% cũng bao gồm 0%.
• Trung bình loại nào? Mức lương «điển hình» phụ thuộc lớn vào việc đó là trung bình cộng hay trung vị.
• So với cái gì? Sales are up 15% — so với tháng trước, năm trước, hay dự báo?
• Tương quan hay nhân quả? Sales rose after we changed the logo.
• Cơ sở khảo sát: Three-quarters of respondents agreed — có bao nhiêu người trả lời, và ai được hỏi?

Điều không được nói

Nhận ra điều không được nói là khó nhất: không có gì hiện ra trên trang. Hai câu hỏi sau giúp ích:

• Ai vắng mặt? Bài viết về cải cách mà chỉ trích dẫn quan chức có hình dạng riêng của nó.
• Phép so sánh nào bị thiếu? Waiting times have fallen — từ mốc nào? Giảm từ mức kỷ lục cao nhất không giống giảm xuống mức bình thường.

Phát biểu không có chủ

Hãy để ý những phát biểu không có tác giả rõ ràng:

• It has been suggested that… — bởi ai?
• Many people believe… — bao nhiêu người, và vì sao điều đó quan trọng?
• Critics say… — những nhà phê bình nào?
• Studies show… — những nghiên cứu nào?

Các cấu trúc này cho phép tác giả đưa ra một phát biểu mà không phải chịu trách nhiệm về nó. Khi bạn bắt đầu nhận ra, bạn sẽ thấy chúng ở khắp nơi.

Kiểm tra bằng chứng

Nếu một lập luận có bằng chứng, hãy đặt ba câu hỏi:

1. Bằng chứng có liên quan đến trường hợp đó không? Sales rose after we changed the logo — nguyên nhân là logo hay là mùa vụ?
2. Nó có thể là một chỉ báo không? Three customers complained — trong tổng số bao nhiêu khách hàng?
3. Nó đến từ đâu? Research shows… — nghiên cứu của ai, và ai đã tài trợ?

Phân tích một ví dụ

The new timetable has been a success. Punctuality improved by 4%, and passengers tell us they are happier. Critics claim overcrowding has worsened, but this is hard to measure.

Success là ý kiến. 4% là sự thật. Passengers tell us không thể kiểm chứng, và đó là lời của chính họ. Critics claim… hard to measure — ý kiến phản đối được nêu rồi bị gạt đi mà không phân tích.

Thêm một ví dụ

Alarmingly, energy bills have risen by up to 30% since the reform. Many households now say they are struggling. The government insists the policy is working, though it has been suggested that the full effect will not be seen for years.

Ở đây có sáu thứ đang hoạt động: alarmingly (ý kiến), up to 30% (có thể là bất kỳ mức nào), many households (không có con số), say they are (từ lời của chính họ), insists (tín hiệu sức ép và sự nghi ngờ của tác giả), it has been suggested (phát biểu không có chủ). Chỉ có một sự thật cụ thể: hóa đơn đã tăng.

Không loại nào tốt hơn loại nào. Ý kiến không phải thiếu sót: một lập luận cần có lập trường riêng, và văn bản chỉ gồm sự thật sẽ không có ý nghĩa. Điều quan trọng là thứ khác — nhìn ra cái gì nằm ở đâu, để bạn đồng ý với ý kiến một cách có ý thức, không hấp thụ nó cùng con số một cách vô thức.

Tự kiểm tra

Bài kiểm tra bên dưới hỏi đây là loại phát biểu nào, và thực ra nó mạnh đến đâu.