汉语里,词序虽然也承担着重要的语法功能,但话题可以提到句首:「这本书我读过」「苹果我不吃」,意思依然清楚,谁对谁做了什么不会因此混淆。
英语没有这种自由。英语没有格尾变化,承担这项工作的只有词序,所以它不能随意改动。
谁——做什么——对象是什么
英语句子只按一种结构组织:
主语 → 谓语 → 宾语
- The cat sees the dog. — 猫看见狗。
- The dog sees the cat. — 狗看见猫。
这是两个不同的句子。单词相同,顺序不同——被看见的一方也就变了。判断谁对谁做了什么,英语完全依赖位置。
| 主语 | 谓语 | 宾语 |
|---|---|---|
| I | like | English. |
| My sister | reads | books. |
| Ben | plays | football. |
| We | have | a big house. |
第一个位置是动作的发出者,第二个位置是动作本身,第三个位置是动作指向的对象。
句子必须有主语
汉语可以说「冷。」或者「下雨了。」,不需要主语。英语的句子却离不开主语,哪怕这个位置没有实际意义,也要用 it 把它填上:
| 汉语 | 英语 |
|---|---|
| 冷。 | It is cold. |
| 下雨了。 | It is raining. |
| 天黑了。 | It is dark. |
| 七点了。 | It is seven o'clock. |
| 很远。 | It is far. |
这里的 it 本身没有实际意义,也不需要翻译出来。它只是占据了英语里不允许空着的那个位置。
谓语同样不能省略
结构中的第二个位置同样不能空着。如果没有实际动作,就由动词 to be 来担任这个角色:
He teacher.→ He is a teacher.We at home.→ We are at home.
详见文章动词 to be。
其余成分放在哪里
宾语后面通常先接地点,再接时间:
谁 → 做什么 → 什么 → 哪里 → 什么时候
- I play football in the park every day.
- She reads books at home in the evening.
中文的语序不同——「我每天在公园踢足球」,时间和地点都排在动词前面——照搬到英语里就会出错。英语句子里,时间状语几乎总是放在最后。
时间状语可以提到句首,这是唯一允许的调整:Every day I play football in the park. 但谓语和宾语之间不能插入任何成分:I play every day football 这样的说法是不对的。
频度副词是个例外
always, usually, often, sometimes, never 这些词要放在实义动词前面,而不是后面:
- I always drink tea in the morning.
- She never watches TV.
但放在 to be 后面时正好相反,要紧跟在它后面:He is always late.
否定句和疑问句会改变结构
这是另一个话题,但值得提前知道:否定句和疑问句里,词序会按照严格的规则改变,而不是随意变化。用 to be 时,动词会移到句首(Are you ready?);用其他动词时,则要借助助动词 do(Do you like tea?)。
自己动手组句
试着不看答案,用下面的词组出正确的句子:
- football / my brother / plays
- it / cold / is / today
- in the evening / we / at home / watch films
- is / she / a teacher
答案:My brother plays football. / It is cold today. / We watch films at home in the evening. / She is a teacher.
严格的词序不是限制,而是提示。 读中文的时候,你需要依靠上下文来判断谁对谁做了什么;读英语的时候,位置本身就足够说明一切——动词前的第一个词,永远是动作的发出者。这一点在陌生的句子里同样适用,哪怕文中一半的单词你都不认识——在学习初期,这比任何词汇量都更有用。
自测一下
下面的测验涉及组句、必需的 it,以及状语的位置。