一个完全陌生的单词是无害的:你会去查词典,或者干脆问别人。假朋友更麻烦:它看起来很眼熟,所以你根本不会想到要去核实——于是你满怀信心地把它用错了地方。
「She looked very modern at the wedding.」 说话人想表达的是"她那天打扮得很时髦",因为中文借词"摩登"就是这个意思。可是在英语里,modern 说的是"现代的、当代的",和穿着打扮不一定有关系。语法完全正确,意思却传错了。
代价最高的几个
这些假朋友会直接改变一句话的意思,而不只是听起来有点怪。
| 英语单词 | 看上去像什么意思 | 实际是什么意思 |
|---|---|---|
| model | (借词"模特")只指走秀、拍照的时装模特 | 泛指各种"模型、榜样、款式":飞机模型、学习的榜样、汽车型号都叫 model |
| show | (借词"秀")只指综艺节目、脱口秀这类演出 | 还能做动词"展示、显露",也能指"展览""爽约(a no-show)"等 |
| high | (借词"嗨")只指情绪高涨、很兴奋 | 首先是"高"——高度、价格、水平;也可以指处于药物影响之下 |
| modern | (借词"摩登")只指穿着打扮时髦新潮 | 指"现代的、当代的",不一定和外表、穿着有任何关系 |
| salon | (借词"沙龙")只指读书会、文化交流这类聚会 | 日常英语里 salon 最常见的意思是美容美发店(hair salon, nail salon) |
| cartoon | (借词"卡通")只指可爱、给儿童看的动画 | 也指报纸杂志上的单幅讽刺漫画(a political cartoon),不一定可爱或幼稚 |
其中三个特别值得注意,因为它们出现的频率太高:
Model 不是只有"时装模特"这一个意思。He's a model student 说的是"他是个模范学生",和走秀完全无关。如果确实要说"时装模特",英语里也是 model,只是范围比中文借词宽得多。
Show 不只是名词。Show me your ticket 里的 show 是动词"给……看、出示"。He didn't show up 里的 show up 是"到场、露面"。这些用法和"综艺秀"没有关系。
High 不等于"情绪高涨"。Prices are high this year 说的是"价格高";She scored high on the test 说的是"分数高"。只用"兴奋"这一个意思去理解,大多数句子都会读错。
彼此相似、容易混淆的英语词对
还有一类假朋友,是英语单词之间长得像,互相被搞混。
| economic(关于经济的) | economical(省钱、省油的) |
| historic(具有历史意义的) | historical(与历史有关的) |
| classic(经典的、典范的) | classical(古典的,或指古典音乐) |
| sensible(明智的、通情达理的) | sensitive(敏感的、易受伤的) |
| lay(放置) | lie(躺、位于) |
- An economic crisis 是经济层面的危机。An economical car 是省油的车。
- A historic day 是有历史意义的一天。A historical novel 只是背景设定在过去而已。
为什么这类错误能维持这么久
一个你用错过一次的单词,你会改正过来。可是假朋友会固化:每次用它,你都很自信,也没人纠正你,于是错误的意思就扎得更深。到了 C1 水平,还有学习者会说「She looked very modern at that party」,原本想说"她那天打扮得很时髦",英语母语者听到的却是"她那天的想法/风格很超前",完全不是一回事——因为从来没有人指出过这个误会。
这不是靠背单词表能解决的。 能解决它的,是一种习惯:如果一个词看着莫名眼熟,那就正因为如此才更该去查一查。真正的技能,是对"看起来很简单"的词保持警惕。
没有问题的词
不是所有眼熟的词都是陷阱。咖啡(coffee)、沙发(sofa)、逻辑(logic)、幽默(humor)、引擎(engine)、马拉松(marathon)、克隆(clone)、维生素(vitamin) 以及成百上千个借词,意思确实是对应的。这一层真正对应的词汇,是你作为学习者的一大优势;问题的关键不是怀疑所有眼熟的词,而是知道"假朋友"这一类现象真实存在。
在对话中
一场误会
A: How was the concert last night?
B: Amazing — I was so high afterwards, I couldn't sleep.
A: High? Are you okay?
B: I mean really excited! The music was incredible.
这里的 high 被 A 短暂理解成了"嗑了药"的意思,尽管 B 只是想表达"特别兴奋"。假朋友制造的正是这种误会:没有人会指出错误,听的人只是默默带走了一个不一样的意思。
自测一下
下面的测验考察这些代价最高的假朋友,以及英语内部长得相似的词对。