一篇文章可以完全属实，却大部分由观点构成。在B2水平，要问的问题不是「这是真的吗？」，而是「这是哪一类陈述，它建立在什么基础之上？」。
三种类型的句子
事实 — 可以被核实：
The scheme cost £4.2 million.
观点 — 一种评价，无法核实，只能表示同意或不同意：
The scheme was a waste of money.
有依据的论断 — 带有证据支撑的观点：
The scheme cost £4.2 million and served 300 people, making it poor value compared with the £600,000 alternative.
第三种正是构成优秀论证的基本单元。考试中经常要求区分这三者。
标记观点的词
带评价色彩的形容词和副词会立刻暴露出观点：excellent、disastrous、unacceptable、remarkable、worrying、sadly、fortunately、surprisingly。
Unfortunately, attendance fell by 12%.
12% 是事实。Unfortunately 则是作者在告诉你该如何看待这个事实。
起缓和作用的词
谨慎的作者很少直接表达观点，而是会加以缓和：
- may、might、could — 表示可能性
- suggests、indicates、appears to — 语气弱于 proves
- arguably、to some extent、in many cases — 对论断加以限定
The data suggest a possible link.
六个词里出现了两处缓和表达。这比 the data prove a link 弱得多——而没能注意到这种缓和，是理解中最常见的错误之一。
同一个事实的三种呈现方式
用词的选择在看似只是陈述事实的地方，其实做了大量的工作：
| 中性 | 同情 | 敌意 |
|---|---|---|
| the protesters | campaigners | a mob |
| a change in policy | a reform | a U-turn |
| spending | investment | a bill for taxpayers |
| people arriving | newcomers | a flood of arrivals |
| it costs £2m | it costs just £2m | it costs a staggering £2m |
每一行描述的都是同一件事。而右边一列里没有一句话是虚假的事实——这正是这种手法能够奏效的原因。
既真实又具有误导性的统计数据
数字本身是事实。但它在句子里起到的作用，完全可能是一种论证手段：
- 百分比还是绝对数值？ Cases doubled ——是从2例变成4例，还是从2000例变成4000例？
- 「Up to」 — savings of up to 40% 也包括0%的情况。
- 哪一种平均数？ 「典型」工资很大程度上取决于用的是算术平均数还是中位数。
- 和什么相比？ Sales are up 15% ——是相对于上个月、去年，还是预测值？
- 相关还是因果？ Sales rose after we changed the logo.
- 调查的样本基数： Three-quarters of respondents agreed ——一共调查了多少人，调查的是谁？
保持沉默的内容
沉默是最难察觉的：页面上根本没有任何文字可以指出来。这里有两个有帮助的问题：
- 缺了谁的声音？ 一篇关于改革的报道，如果只引用官员的话，这本身就是一种立场。
- 缺了什么比较对象？ Waiting times have fallen ——是从什么时候开始算的？从历史最高值降下来，和降到正常水平，完全是两回事。
没有署名的论断
留意那些没有明确说话人的论断：
- It has been suggested that… — 是谁提出的？
- Many people believe… — 具体有多少人，这个数字为什么重要？
- Critics say… — 具体是哪些批评者？
- Studies show… — 具体是哪些研究？
这种句式让作者可以抛出一个论断，却不必为它负责。一旦开始留意这种句式，你会发现它无处不在。
核实证据的方法
如果一个论断附带了证据，可以问三个问题：
- 它和结论相关吗？ Sales rose after we changed the logo ——是因为换了标志，还是因为季节因素？
- 它具有代表性吗？ Three customers complained ——总共有多少顾客？
- 它来自哪里？ Research shows… ——是谁做的研究，又是谁出的钱？
例子解析
The new timetable has been a success. Punctuality improved by 4%, and passengers tell us they are happier. Critics claim overcrowding has worsened, but this is hard to measure.
Success 是观点。4% 是事实。Passengers tell us 无法核实，而且是自我报告。Critics claim… hard to measure 提出了一个反对意见，却悄悄地把它搁置了，而不是认真加以回应。
再看一个例子
Alarmingly, energy bills have risen by up to 30% since the reform. Many households now say they are struggling. The government insists the policy is working, though it has been suggested that the full effect will not be seen for years.
这里同时起作用的有六个手法：alarmingly（观点）、up to 30%（几乎可以指代任何数值）、many households（没有具体数字）、say they are（自我报告）、insists（暗示着压力，以及作者本身的怀疑）、it has been suggested（没有署名的论断）。真正的事实只有一个：账单确实涨了。
这三种类型没有高下之分。 观点并不是缺陷：一段论证本来就应该有自己的立场，而一篇只有事实、没有立场的文章反而毫无意义。真正重要的是能分清哪里是哪一种，这样你才能有意识地选择是否认同某个观点，而不是把它和数字一起不加区分地全盘接受。
自测
下面的测验会问：这是哪一类陈述，它实际的确定性究竟有多强。