A, An, The: Artikel im Englischen richtig verwenden

Auch das Deutsche hat Artikel (der, die, das, ein, eine), deshalb wirken „a“, „an“ und „the“ vertraut. Genau das ist die Falle: Die beiden Sprachen setzen sie nicht an denselben Stellen, und dort passieren die Fehler. Dahinter steckt aber ein klares System. Dazu kommt eine Erleichterung: Englisch kennt kein Genus, ein einziges the steht für „der“, „die“, „das“ und „die“ im Plural.

Drei Möglichkeiten

Vor jedem zählbaren Substantiv im Singular müssen Sie sich für eine von drei Möglichkeiten entscheiden:

1. a / an – etwas, nicht näher bestimmt
2. the – etwas Bestimmtes, das beide Gesprächspartner schon kennen
3. (nichts) – allgemeine Aussagen, der Plural oder nicht zählbare Substantive

1. „A“ oder „an“: ein Gegenstand, nicht näher bestimmt

Verwenden Sie a/an, wenn Sie etwas zum ersten Mal erwähnen oder wenn es egal ist, welches gemeint ist.

• I saw a dog in the park. (Ich habe einen Hund im Park gesehen – irgendeinen, erste Erwähnung.)
• Can I borrow a pen? (Kann ich mir einen Stift leihen? – irgendeinen.)

Ob a oder an steht, hängt vom Laut ab, nicht vom Buchstaben:

• an vor einem Vokallaut: an apple, an hour, an honest man
• a vor einem Konsonantenlaut: a university (es klingt wie „juniversiti“), a European trip

Dazu kommen zwei weitere Aufgaben: der Beruf einer Person sowie Häufigkeit und Preis pro Einheit.

• She's a doctor. · He's an architect.
• twice a week · £5 a kilo · 60 miles an hour

Das ist die erste Falle für Deutsch Sprechende: Im Deutschen sagt man „Sie ist Ärztin“, „Er ist Architekt“ ohne Artikel (solange kein Adjektiv dabeisteht). Im Englischen steht beim Beruf a/an. Für „pro Woche“, „pro Kilo“, „pro Stunde“ verwendet das Englische ebenfalls a/an und kein Wort wie „pro“ oder „je“.

2. „The“: etwas Bestimmtes, schon Bekanntes

Verwenden Sie the, wenn beide Gesprächspartner genau wissen, welcher Gegenstand gemeint ist.

• I saw a dog. The dog was barking. (Jetzt wissen wir beide, um welchen Hund es geht.)
• Close the door, please. (Im Raum gibt es eine offensichtliche Tür.)
• The sun is bright today. (Die Sonne gibt es nur einmal.)
• She's the best student in the class. (Der Superlativ ist immer bestimmt.)

The ist außerdem Pflicht bei Ordnungszahlen und wenn ein Zusatz nach dem Substantiv es näher bestimmt:

• the first time · the last bus · the only one
• the man who called yesterday · the book on the table

Geografische Namen: die Ausnahmen zum Lernen

Mit the	Ohne Artikel
Flüsse, Meere, Ozeane: the Thames, the Baltic	Seen: Lake Geneva
Gebirge: the Alps	einzelne Gipfel: Everest
Länder im Plural: the Netherlands, the UK	die meisten Länder: France, Japan
Wüsten und Regionen: the Sahara, the Middle East	Städte und Kontinente: Paris, Africa

Vorsicht, wenn Sie vom Deutschen ausgehen: Hier steht im Deutschen oft ein Artikel, den das Englische nicht kennt. „Die Schweiz“, „die Türkei“, „die Ukraine“, „der Everest“, „der Bodensee“ heißen auf Englisch Switzerland, Turkey, Ukraine, Everest und Lake Constance, ohne Artikel. Nur Länder im Plural oder mit einem Wort wie Republic oder Kingdom nehmen the.

3. Ohne Artikel

Einen Artikel braucht man nicht:

• Vor Substantiven im Plural oder vor nicht zählbaren Substantiven, wenn man allgemein spricht: Dogs are loyal. I like coffee. Hier gilt im Deutschen dieselbe Regel („Hunde sind treu“, „Ich mag Kaffee“), das fällt also leicht. Der Fehler passiert bei abstrakten Begriffen: Das Deutsche setzt dort den bestimmten Artikel („Das Leben ist schön“, „Die Zeit vergeht“, „Die Natur ist wichtig“), das Englische nicht: Life is beautiful. Time passes. Nature is important. The life is beautiful würde ein bestimmtes Leben meinen.
• Vor den meisten Eigennamen: Max lives in Spain.
• Vor Mahlzeiten, Sprachen und den meisten Sportarten: We had breakfast. She speaks French. He plays tennis.

Für eine bestimmte Menge sagt man some coffee.

Einrichtungen: das Gebäude oder seine Funktion?

Wird ein Ort für seine übliche Funktion verwendet, lässt das Englische den Artikel weg. Spricht man vom Gebäude selbst, kehrt der Artikel zurück. Im Deutschen steht dagegen in beiden Fällen der Artikel („im Krankenhaus“, „in der Schule“, „im Gefängnis“, „ins Bett“) – daher die typischen Fehler.

Ohne Artikel (Funktion)	Mit the (Gebäude)
He's in hospital. (er ist krank)	I parked at the hospital.
She's at school. (sie geht dort zur Schule)	The school was built in 1890.
They went to prison. (als Häftlinge)	We drove past the prison.
I go to bed at eleven.	Sit on the bed.

Drei Arten, allgemein zu sprechen

Alle drei sind richtig, nur der Ton ändert sich:

• Dogs are loyal. (die übliche, gängige Form)
• A dog is loyal. (irgendein Vertreter von allen)
• The dog is a loyal animal. (förmlich, wissenschaftlich – so spricht man über Tierarten und Erfindungen)

Alles zusammen

Satz	Warum
I need a laptop.	irgendein Laptop – erste Erwähnung
Where's the laptop I bought yesterday?	ein bestimmter, schon bekannter Laptop
Laptops are expensive.	allgemeine Aussage, ohne Artikel

Häufiger Fehler

❌ I am engineer. ✅ I am an engineer. (Vor einem zählbaren Substantiv im Singular braucht man fast immer einen Artikel – der Fehler ist wörtlich aus „Ich bin Ingenieur“ übernommen.)

❌ I went to the school by bus. (außer Sie denken beide an das bestimmte Schulgebäude) ✅ I went to school by bus. (die Schule als Einrichtung und Tätigkeit, nicht als Gebäude; im Deutschen heißt es „zur Schule“ und „mit dem Bus“, daher der Fehler)

Wenn Sie unsicher sind, stellen Sie sich nur eine Frage: Weiß mein Gegenüber schon, welcher Gegenstand gemeint ist? Ja → the. Nein, und es ist einer von vielen → a/an. Nein, und ich spreche über die ganze Kategorie → nichts.

Artikel in Aktion, vier Gesprächsbeiträge

A: I'm looking for a flat near the station.

B: The one on Mill Road is still free. It's the cheapest I've seen.

A: Is it? I saw a flat there last year — the kitchen was tiny.

B: Flats in that area usually are. But the rent is good.

A flat – irgendeine Wohnung, the one on Mill Road – eine bestimmte, schon bekannte Wohnung, flats in that area – die ganze Kategorie.

Testen Sie Ihr Wissen

Der folgende Test enthält fünf Alltagssätze, in denen Sie a, an, the oder keinen Artikel wählen müssen.