IELTS oder TOEFL: welche Prüfung Sie wählen sollten
Die wirklichen Unterschiede zwischen IELTS und TOEFL: Format, Sprechprüfung, Bewertungsskala und welche Prüfung Ihre Universität oder Ihr Arbeitgeber tatsächlich verlangt.
Die meisten Menschen wählen zwischen IELTS und TOEFL danach, welche Prüfung ihre Freunde abgelegt haben, und das ist der falsche Grund: Beide Prüfungen messen dieselbe Fähigkeit, belohnen aber unterschiedliche Stärken, und sobald Sie verstehen, wie beide aufgebaut sind, passt Ihnen meist eine deutlich besser.
Der entscheidende Unterschied: wie Sie sprechen
- IELTS Speaking – ein Live-Gespräch mit einer echten Prüfungsperson im Raum, etwa 11 bis 14 Minuten, drei Teile mit steigendem Schwierigkeitsgrad.
- TOEFL Speaking – eine Aufnahme am Computer, allein vor einem Mikrofon, bei der Sie die Aufgaben ohne Prüfungsperson beantworten.
Wenn es Ihnen leichter fällt, mit einem Menschen zu sprechen, selbst mit einem fremden, als mit einem Bildschirm, kann das schon alles entscheiden. Manche, die mündlich sicher sind, blockieren vor einer stillen Aufnahme; andere, ängstlichere, fühlen sich gerade ohne jemanden, der sie beobachtet, viel wohler.
Das Format im Vergleich
| IELTS | TOEFL | |
|---|---|---|
| Durchführung | Auf Papier oder am Computer | Nur am Computer |
| Englische Varietät | Eher britisch, akzeptiert aber beide | Eher amerikanisch |
| Reading | Texte, verschiedene Aufgabentypen (Zuordnung, true/false/not given) | Texte, überwiegend Multiple Choice |
| Listening | Einmaliges Hören, verschiedene Akzente | Einmaliges Hören, überwiegend nordamerikanisch |
| Speaking | Live-Prüfung durch eine Prüfungsperson | Aufnahme, ohne Prüfungsperson |
| Writing | Task 1 (ein Diagramm oder Schema beschreiben) + Task 2 (Essay) | Integrierte Aufgabe (lesen + hören + schreiben) + Meinungsessay |
| Skala | Band 0–9 | 0–120 insgesamt |
| Dauer bis zum Ergebnis | Etwa eine Woche (Papier) oder einige Tage (Computer) | Einige Tage |
Die integrierte Schreibaufgabe des TOEFL ist die einzige, die bei IELTS keine Entsprechung hat: Sie lesen einen kurzen Text, hören einen Vortrag, der ihm teilweise widerspricht, und schreiben darüber, wie beide zusammenhängen. Diese Aufgabe belohnt, weit mehr als IELTS, schnelles und genaues Notieren unter Zeitdruck.
Reading und Wortschatz: was jedes Format belohnt
Die Aufgabentypen von IELTS Reading – matching headings, true/false/not given, matching information – belohnen ein Lesen, das auf die Struktur des Textes achtet, und die Fähigkeit, mit einer gewissen Mehrdeutigkeit umzugehen. Das überwiegend aus Multiple Choice bestehende Format des TOEFL belohnt Genauigkeit im Detail und Fragen zur Bedeutung eines Wortes im Kontext: näher daran, die genaue Bedeutung eines Wortes aus seiner Verwendung zu erschließen.
Keines der beiden Formate belohnt Raten auf Grundlage von Allgemeinwissen zum Thema: Beide prüfen genau den Text, der vor Ihnen liegt, nicht das, was Sie über die Sache schon wissen.
Der Wortschatz der Prüfung selbst
- Band score (IELTS) gegenüber scaled score (TOEFL): Sie lassen sich nicht direkt ineinander umrechnen, aber es gibt weit verbreitete Vergleichstabellen, die Universitäten veröffentlichen.
- Task 1 / Task 2 – die beiden Teile des Schreibteils von IELTS; beim TOEFL heißen sie integrated und independent.
- Prompt – die Frage oder Aufgabenstellung, auf die Sie mündlich oder schriftlich antworten.
- Band descriptor – die veröffentlichten Kriterien, nach denen die Prüfungspersonen bewerten; Sie sollten sie vor der Prüfung lesen, denn dort steht genau, wofür es Punkte gibt.
Welche Prüfung Einrichtungen wirklich verlangen
Das ist die Frage, die alles entscheiden sollte, noch vor jeder Vorliebe für das Format der Sprechprüfung: Prüfen Sie, was Ihre Universität, Ihr Arbeitgeber oder Ihr Visumantrag tatsächlich akzeptiert. Die meisten großen Zielländer akzeptieren heute beide Prüfungen, aber nicht in allen Fällen: Manche Fachbereiche (vor allem im Vereinigten Königreich) verlangen weiterhin nur IELTS, und manche Masterprogramme in den USA nur TOEFL. Ein direkter Blick auf die Zulassungsseite vermeidet das Risiko, sich auf die falsche Prüfung vorzubereiten, und das passiert häufiger, als dass der Schwierigkeitsunterschied zwischen beiden eine Rolle spielt.
Kurze Entscheidungshilfe
- Das Sprechen mit einem Menschen fällt Ihnen leichter, Sie brauchen die Papierversion, oder das Zielland steht dem britischen Englisch näher → IELTS.
- Sie sprechen lieber allein vor einem Mikrofon, brauchen ein reines Computerformat, oder die Zieleinrichtung steht dem amerikanischen Englisch näher → TOEFL.
- Die Zieleinrichtung nennt ausdrücklich eine bestimmte Prüfung → das wiegt schwerer als alle vorherigen Vorlieben.
Testen Sie Ihr Wissen
Der folgende Test prüft Tatsachen, die die Wahl wirklich beeinflussen – das Format, die Art der Durchführung und was jede Skala bedeutet –, und keine Meinungen darüber, welche Prüfung „die leichtere“ ist.