Unbekannte englische Wörter aus dem Kontext erschließen
Wie Sie die Bedeutung eines unbekannten englischen Wortes aus dem Satz um es herum erschließen, statt jedes Mal im Wörterbuch nachzuschlagen.
Auf dem Niveau B1 tauchen in fast jedem Text unbekannte Wörter auf. Bei jedem stehen zu bleiben, bremst sowohl die Lesegeschwindigkeit als auch das Verstehen. Meist liefert der Satz selbst schon genug Hinweise.
Schritt 1: Entscheiden Sie, ob Sie das Wort brauchen
Lesen Sie zuerst den ganzen Satz zu Ende. Oft ist das Wort gar nicht wichtig:
The room was full of ornate furniture.
Braucht man das Wort ornate, um zu verstehen, dass im Raum Möbel standen? Nein. Lesen Sie weiter.
Schritt 2: Bestimmen Sie die Wortart
- Nach the / a oder nach einem Adjektiv → Nomen.
- Nach to oder mit der Endung -ed / -ing → Verb.
- Vor einem Nomen → Adjektiv.
Die Wortart zu erkennen verkleinert die Auswahl möglicher Bedeutungen schon beträchtlich.
Schritt 3: Suchen Sie vier Arten von Hinweisen
Definition — der Text erklärt es direkt:
Photosynthesis, the process by which plants make food from sunlight, happens in the leaves.
Gegensatz — ein Signalwort zeigt an, dass die Bedeutung dem Gegenteil von etwas Bekanntem entspricht:
The first attempt was a disaster, but the second was flawless.
(Flawless ist das Gegenteil eines Desasters: makellos.)
Signale: but, however, although, unlike, whereas, on the other hand.
Beispiele — sie sind es, die das Wort bestimmen:
He collected memorabilia — old match tickets, signed shirts, team photos.
Signale: such as, for example, including, like oder ein Gedankenstrich mit anschließender Aufzählung.
Ursache und Wirkung — das Ergebnis legt die Bedeutung nahe:
The bridge was so dilapidated that the council closed it.
(Was man aus Sicherheitsgründen sperrt, ist in schlechtem Zustand.)
Schritt 4: Zerlegen Sie das Wort in Teile
Das Wort selbst ist der fünfte Hinweis. Das Englische baut Bedeutung aus Bausteinen:
| Teil | Bedeutung | Beispiel |
|---|---|---|
| un-, in-, im-, dis- | nicht / Gegenteil von | unhelpful, impossible |
| re- | wieder | reconsider |
| over- / under- | zu viel / zu wenig | overestimate, underfunded |
| mis- | falsch | misjudge |
| -less | ohne | harmless |
| -ful | voll von | resourceful |
| -able | was man … kann | reversible |
| -ise / -ify | machen | modernise, clarify |
The report was inconclusive.
in- (nicht) + conclu(de) (zu einem Schluss kommen; vgl. „Konklusion“) + -ive (Adjektiv): eines, das zu keinem Schluss führt. Man kann es zusammensetzen, ohne das ganze Wort je gesehen zu haben.
Für Deutschsprachige ist dieser Schritt ein Vorteil: Viele dieser Bausteine haben deutsche Entsprechungen (un- / „un-“, -less / „-los“, -ful / „-voll“, -able / „-bar“, mis- / „miss-“, over- / „über-“, under- / „unter-“), und tausende englische Wörter lateinischer Herkunft erkennt man über deutsche Fremdwörter. So liest sich harmless fast wie „harmlos“, reversible wie „umkehrbar“. Dieser Vorteil hat aber eine Kehrseite, die weiter unten beschrieben wird.
Schritt 5: Prüfen Sie Ihre Vermutung
Setzen Sie Ihre Fassung in den Satz ein. Wenn der Sinn stimmt, lesen Sie weiter. Eine genaue Definition ist nicht nötig: „etwas wie verziert“ reicht völlig aus, um nicht stehen zu bleiben.
Und lesen Sie noch ein Stück weiter. Autorinnen und Autoren wiederholen ein wichtiges Wort oft einige Zeilen später, und dieses zweite Vorkommen bestätigt oder korrigiert Ihre Vermutung häufig ohne zusätzlichen Aufwand.
Wann Sie im Wörterbuch nachschlagen sollten
Raten ist die Grundeinstellung, keine feste Regel. Schlagen Sie das Wort nach, wenn:
- es in einer Frage steht und nicht nur im Text.
- Sie einen Vertrag, ein Formular, einen Beipackzettel oder eine Warnung vor sich haben: überall dort, wo „ungefähr richtig“ nicht genügt.
- das unbekannte Wort sich wiederholt, also für den Text zentral ist.
- Ihre Vermutung nicht zum nächsten Satz passt.
Wie viele unbekannte Wörter sind zu viele?
Es gibt eine ungefähre Schwelle, die man kennen sollte: Bei einem unbekannten Wort auf fünfzig funktioniert das Raten problemlos. Weit darüber — sagen wir zwei oder drei pro Zeile — reicht der bekannte Kontext nicht mehr aus, und Sie raten auf der Grundlage weiterer Vermutungen.
Wenn der Text Ihnen so vorkommt, liegt das Problem nicht an der Strategie, sondern am Text: Wählen Sie etwas Einfacheres und kehren Sie später zurück. Etwas unterhalb Ihrer Grenze zu lesen, fördert die Lesefertigkeit viel schneller, als sich durch einen Text weit darüber zu kämpfen.
Was Sie nicht tun sollten
Raten Sie nicht von einem ähnlich klingenden deutschen Wort aus. Falsche Freunde sind häufig und trügerisch: Das englische sensible bedeutet „vernünftig“, nicht „sensibel“; actually bedeutet „tatsächlich“, nicht „aktuell“; eventually bedeutet „schließlich“, nicht „eventuell“; sympathetic bedeutet „mitfühlend“, nicht „sympathisch“.
Die eigentliche Fertigkeit ist, gelassen nicht zu wissen. Wer eine Fremdsprache flüssig liest, versteht nicht jedes Wort: Er oder sie schleppt mehrere halb verstandene Wörter durch einen Absatz oder zwei und lässt den Text selbst Licht hineinbringen. Gerade das Bedürfnis, bei jedem Wort anzuhalten und nachzuprüfen, hält Lesende mittleren Niveaus langsam, und wer es aufgibt, öffnet die nächste Stufe.
Prüfen Sie, was Sie gerade gelesen haben
Im folgenden Test stehen unbekannte Wörter mit ihrem Kontext. Nutzen Sie den Hinweis, nicht das Wörterbuch.