Wortbildung im Englischen: Präfixe und Suffixe

Wenn Sie decide lernen, haben Sie ein einziges Wort. Wenn Sie verstehen, wie das Englische daraus weiterbaut, haben Sie fünf: decide, decision, decisive, decisively, indecisive. Das ist die ertragreichste Wortschatzarbeit auf B2, und Prüfungen fragen sie direkt mit Wortbildungsaufgaben ab.

Für Menschen mit Deutsch als Muttersprache ist das günstiges Gelände: Das Deutsche bildet Wörter ebenfalls mit Vor- und Nachsilben, und viele englische Affixe haben ein Gegenstück (-tion = „-tion“, -ity = „-ität“, -ive = „-iv“, -ic = „-isch“, -less = „-los“, -ful = „-voll“, -ship = „-schaft“, un- = „un-“, over- = „über-“). Man muss nur die Entsprechungen und die Fallen kennen.

Das Suffix verrät die Wortart

Substantive: -tion, -sion, -ment, -ness, -ity, -ance/-ence, -ship, -hood

inform → information, agree → agreement, happy → happiness, able → ability

(-tion, -sion und -ment gibt es im Deutschen ebenfalls („Information“, „Diskussion“, „Argument“); -ance/-ence entspricht „-anz/-enz“ (distance – „Distanz“); -ity entspricht „-ität“ (quality – „Qualität“); -ness entspricht „-heit/-keit“ (darkness – „Dunkelheit“), -ship „-schaft“ (friendship – „Freundschaft“) und -hood „-heit“ (childhood – „Kindheit“).)

Personen: -er, -or, -ist, -ian, -ant

employ → employer / employee, science → scientist

Adjektive: -able, -ible, -ful, -less, -ous, -ive, -al, -ic, -y

care → careful / careless, danger → dangerous, create → creative

(-ive ≈ „-iv“ (creative – „kreativ“), -ic ≈ „-isch“ (electric – „elektrisch“), -al ≈ „-al“ (national – „national“), -ful ≈ „-voll“ (wonderful – „wundervoll“), -less ≈ „-los“ (hopeless – „hoffnungslos“), -y ≈ „-ig“ (sunny – „sonnig“).)

Verben: -ise/-ize, -ify, -en

modern → modernise, simple → simplify, wide → widen

(-ise/-ize ≈ „-isieren“ (modernise – „modernisieren“), -ify ≈ „-ifizieren“ (identify – „identifizieren“).)

Adverbien: -ly

careful → carefully

(Hier liegt der wichtigste Unterschied zum Deutschen: Im Deutschen steht beim Adverb die Grundform des Adjektivs („Sie arbeitet sorgfältig“), im Englischen braucht es -ly: She works carefully, nicht She works careful.)

Steht die Lücke nach a/an/the, braucht man ein Substantiv; vor einem Substantiv ein Adjektiv; neben einem Verb ein Adverb. Schauen Sie zuerst auf die Position, dann auf das Wort.

Eine Wortfamilie unter der Lupe

Eine Wurzel, fünf Positionen, fünf Formen:

Position	Form	Satz
Verb	compete	Small firms can't compete.
Substantiv (Vorgang)	competition	There's fierce competition.
Substantiv (Person)	competitor	Our main competitor raised prices.
Adjektiv	competitive	It's a competitive market.
Adverb	competitively	They're competitively priced.

Eine Tabelle wie diese für zehn häufige Wurzeln anzulegen bringt in der Prüfung mehr als hundert neue Wörter.

Verneinende Präfixe

Präfix	Wo	Beispiel
un-	am häufigsten	unhappy, unable, unlikely
in-	Wörter lateinischer Herkunft	incorrect, invisible
im-	vor m, p	impossible, impatient
il-	vor l	illegal, illogical
ir-	vor r	irregular, irrelevant
dis-	Verben und ein Teil der Adjektive	disagree, dishonest
mis-	zu Unrecht, falsch	misunderstand, misuse

Die Regel im- / il- / ir- hängt nur vom folgenden Buchstaben ab und ist eine der wenigen wirklich verlässlichen Rechtschreibregeln des Englischen. Das Deutsche kennt dieselbe Angleichung in Fremdwörtern („illegal“, „irregulär“, „immobil“), sodass diese Wörter Sie nicht überraschen sollten. Eine Falle lauert dennoch: Im Deutschen ist „un-“ der Normalfall („unmöglich“, „unlogisch“, „unverantwortlich“), im Englischen steht bei lateinischen Wörtern in-/im-/il-/ir-: impossible, illogical, irresponsible, nicht unpossible, unlogical, unresponsible. Bei mis- denken Sie an „miss-“ („Missverständnis“ → misunderstanding, „missbrauchen“ → misuse); dis- hat meist kein deutsches Präfix als Gegenstück: disagree – „anderer Meinung sein“, dishonest – „unehrlich“.

Weitere nützliche Präfixe

re- wieder (rewrite) · over- zu viel (overestimate) · under- zu wenig (underpaid) · pre- vorher (preview) · co- zusammen (cooperate) · anti- gegen (antisocial) · inter- zwischen (international) · sub- unter (substandard) · out- übertreffen (outperform) · self- (self-employed)

Beachten Sie: over- und under- bilden ein produktives Paar, das dem deutschen „über-“ und „unter-“ entspricht („überschätzen / unterschätzen“ = overestimate / underestimate); fast jedes Verb lässt beide zu: overpay / underpay, overestimate / underestimate, overcook / undercook.

Suffixe, die mehr als die Wortart ändern

Zwei Paare lohnt es sich genau zu unterscheiden, denn beide Formen existieren und bedeuten Verschiedenes:

• -er / -ee – wer die Handlung ausführt und wer sie erfährt: employer stellt ein, employee wird eingestellt. Genauso interviewer / interviewee, trainer / trainee. (Das Deutsche braucht dafür eigene Wörter: „Arbeitgeber“ entspricht employer, „Arbeitnehmer“ entspricht employee.)
• -ic / -ical – oft unterscheiden sie sich: economic (die Wirtschaft betreffend) und economical (sparsam, günstig im Verbrauch); historic (geschichtsträchtig, bedeutsam) und historical (geschichtlich, die Geschichte betreffend); classic (mustergültig, ein Klassiker) und classical (klassisch im Sinn der Antike oder der Kunstmusik). Das Deutsche hat für jedes Paar nur ein Wort („ökonomisch“, „historisch“, „klassisch“), das Englische zwei: eine klassische Falle.

Und -less / -ful sind nicht immer Gegensätze: priceless ist nicht das Gegenteil von „priceful“ (dieses Wort gibt es nicht), careless und careful sind tatsächlich Gegensätze, shameless und shameful dagegen nicht.

Achtung bei Betonung und Rechtschreibung

Das Suffix verschiebt oft die Betonung:

PHOtograph → phoTOgrapher → photoGRAPHic

Im Deutschen liegt der Wortakzent bei „Fotograf“ auf der letzten Silbe, und man neigt dazu, ihn auch im Englischen dort zu lassen (photoGRAPH statt PHOtograph).

Und es verändert häufig die Schreibung:

happy → happiness (y → i) · able → ability · decide → decision

Beachten Sie, dass -ion oft das Ende des Verbs umschreibt: decide → decision, permit → permission, explain → explanation, pronounce → pronunciation (Letzteres verliert einen Buchstaben: Es heißt pronunciation, nicht „pronounciation“; das deutsche „Aussprache“ hilft hier nicht, deshalb schreibt man es leicht nach dem Verb).

Zwei Fallen

Nicht jedes Wort auf -ly ist ein Adverb: friendly, likely, lonely und lovely sind Adjektive. (Das deutsche „-lich“ bildet ebenfalls Adjektive: „freundlich“ – friendly. Ein Adverb zu friendly gibt es nicht; man sagt in a friendly way.)

Nicht jedes Wort mit verneinendem Präfix ist ein Gegenteil: invaluable bedeutet „unschätzbar, von unermesslichem Wert“, nicht „wertlos“. Flammable und inflammable bedeuten dasselbe: „leicht entzündlich“.

Lesen Sie die Lücke, nicht das Wort. In der Prüfung verrät der Satz die Wortart, noch bevor Sie an die Bedeutung denken: Ein Artikel davor verlangt ein Substantiv, ein Substantiv danach ein Adjektiv, ein Verb daneben ein Adverb. Man verliert Punkte, wenn man ein echtes englisches Wort der falschen Wortart einsetzt: decision, wo decisive gefragt ist.

Testen Sie, was Sie gelesen haben

Im folgenden Test werden das Grundwort und eine Lücke vorgegeben. Bestimmen Sie zuerst die Wortart, dann die Form.