Phrasal Verbs: wie sie aufgebaut sind

Sie kennen look. Sie kennen after, up, out und for. Und doch sind look after, look up, look out und look for vier verschiedene Verben, und die fünf Wörter einzeln zu kennen sagt fast nichts über die Bedeutung jedes einzelnen.

Genau das ist ein Phrasal Verb: ein gewöhnliches Verb plus ein kleines Wort – die Partikel –, die zusammen etwas Neues bedeuten. Das Prinzip kennen Sie aus dem Deutschen von den trennbaren Verben: „aufstehen“, „anziehen“, „ausschalten“, „zurückkommen“. Auch dort steckt ein kleiner Zusatz, der das Verb verändert. Im Englischen gibt es das aber viel häufiger, die Verbindungen sind nicht dieselben wie im Deutschen, und die Partikel steht als eigenes Wort nach dem Verb, nicht davor.

Die Partikel ist keine Präposition

Sie sieht genauso aus, daher die Verwechslung. Vergleichen Sie:

• She ran up the hill. – up the hill ist ein Ort. Up bezieht sich auf hill.
• She ran up a huge bill. – up bezieht sich auf ran. Zusammen bedeuten sie „anhäufen, in die Höhe treiben“.

Im ersten Satz kann man down the hill einsetzen – nur die Richtung ändert sich. Im zweiten würde ran down etwas ganz anderes bedeuten. Klebt das kleine Wort am Verb und nicht an dem, was danach kommt, haben Sie es mit einem Phrasal Verb zu tun.

Ein Hinweis: Hier ähneln sich Englisch und Deutsch. Auch das Deutsche legt die Richtung gern in die Partikel („hereinkommen“, „hinauslaufen“, „raufgehen“), das Englische tut es mit come in, run out, walk up. Der Unterschied liegt in der Stellung: Im Deutschen ist die Partikel in Nebensätzen mit dem Verb verbunden („weil er aufsteht“), im Englischen steht sie immer als eigenes Wort dahinter.

Manche versteht man wörtlich, die meisten nicht

Einige bedeuten genau das, was man aus ihren Teilen ableitet:

• Sit down. · Stand up. · Come in.

Das ist der leichte Fall, und dort liegt nicht das Problem. Das Problem liegt dort, wo sich die Bedeutung ganz entfernt hat:

• The car broke down. – nichts ist „nach unten“ zerbrochen; das Auto ist ausgefallen.
• I gave up. – niemand hat jemandem etwas gegeben; die Person hat aufgegeben.
• Can you look after the dog? – niemand schaut in irgendeine Richtung; gemeint ist „sich kümmern um“.

Deshalb funktionieren Listen nicht – man kann es nicht erraten, und Wort-für-Wort-Übersetzung hilft nicht. Man muss sie als eigenständige Wörter lernen, genau wie Sie damals table oder because gelernt haben.

Die Partikeln folgen trotzdem einer gewissen Logik

Das sind keine Regeln, sondern Tendenzen – aber sie reichen aus, damit ein neues Phrasal Verb nicht ganz willkürlich wirkt.

Partikel	Deutet oft hin auf	Beispiele
up	Abschluss, „bis zum Ende“	eat up, use up, fill up
out	herausbringen oder entdecken	throw out, find out, sort out
on	Fortsetzung	carry on, hold on, go on
off	Trennung, Unterbrechung	turn off, call off, take off
down	Verringerung oder Stillstand	turn down, slow down, break down
back	Rückkehr	give back, call back, go back

Eat und eat up sind nicht dasselbe: eat up bedeutet „alles aufessen“. Diese Nuance des Abschlusses bei up kehrt immer wieder – und im Deutschen entspricht ihr oft das „auf-“ („aufessen“, „aufbrauchen“, „auffüllen“). Auch bei out („heraus-“), on („an-“, „weiter-“) und back („zurück-“) hilft die deutsche Partikel manchmal als Gedächtnisstütze, aber nicht immer: put off heißt „verschieben“, nicht „ausstellen“.

Die ersten 20

Diese sollten Sie vor allen anderen lernen. Jedes kommt ständig in der Alltagssprache vor, und keines lässt sich aus seinen Bestandteilen ableiten.

Phrasal Verb	Bedeutung	Beispiel
get up	aufstehen (aus dem Bett)	I get up at seven.
wake up	aufwachen	I woke up early.
turn on / off	anschalten / ausschalten	Turn off the light.
put on	anziehen (Kleidung)	Put on your coat.
take off	ausziehen (Kleidung); abheben	Take off your shoes.
sit down / stand up	sich hinsetzen / aufstehen	Please sit down.
come back	zurückkommen	She came back at six.
go out	ausgehen, weggehen	We went out last night.
look for	suchen	I'm looking for my keys.
look after	sich kümmern um, aufpassen auf	He looks after his sister.
find out	herausfinden, erfahren	I found out the truth.
give up	aufgeben	Don't give up.
pick up	abholen; aufheben	Pick up the phone.
put off	verschieben	They put off the meeting.
turn up	auftauchen, erscheinen	He turned up late.
get on with	sich gut verstehen mit	I get on with my boss.
run out of	keinen Vorrat mehr haben an	We ran out of milk.
break down	eine Panne haben, ausfallen	The car broke down.
carry on	weitermachen	Carry on, I'm listening.
grow up	aufwachsen, erwachsen werden	I grew up in Rome.

Wohin kommt das Objekt?

Kurz gesagt: normalerweise auf beiden Seiten, aber das Pronomen steht immer in der Mitte.

• ✅ Turn off the light.
• ✅ Turn the light off.
• ✅ Turn it off.
• ❌ Turn off it.

Deutschsprachigen kommt das Muster vertraut vor: „Schalte das Licht aus“ und „Schalte es aus“ haben das Objekt ebenfalls zwischen Verb und Partikel. Im Englischen ist das Nomen freier und darf auch hinter der Partikel stehen.

Manche Phrasal Verbs trennt man nie – look after bleibt immer ganz, also nur look after her, nicht „look her after“. Welche Verben sich trennen lassen und welche nicht, ist der häufigste Fehler bei diesem Thema, und wir widmen ihm einen eigenen Artikel.

Im Gespräch

Ein Morgen

A: You look tired.

B: I woke up at five and couldn't get back to sleep. Then the car broke down on the way here.

A: Oh no. Did you find out what's wrong with it?

B: Not yet. I'll pick it up from the garage tomorrow — if they don't put it off again.

Sieben Phrasal Verbs in vier Wortbeiträgen. Diese Dichte ist normal, und genau deshalb kommt man um sie nicht herum: Wer Phrasal Verbs vermeidet, klingt steif und „unnatürlich“, selbst wenn jedes Wort gut gewählt ist.

Testen Sie, was Sie gelesen haben

Der Test unten geht die zwanzig Verben von oben durch und prüft die Falle der Wortstellung bei turn it off.