Falsos amigos: palabras que solo parecen conocidas
Palabras que se parecen al español pero significan algo completamente distinto — y por qué son más peligrosas que las palabras que simplemente no conoce.
Una palabra desconocida es inofensiva. La busca o pregunta. Un falso amigo es peor: se parece a una palabra que usted ya conoce, así que ni se le ocurre comprobarla — y la coloca con total seguridad donde no corresponde.
«I realized the new website last month.» Parece decir que completó el sitio web. En realidad, realize solo significa «darse cuenta»; completar algo se dice carry out o build. La gramática es impecable, el sentido no.
Los más costosos
Estos falsos amigos cambian el sentido de la oración, no solo suenan raros.
| Palabra en inglés | Se parece a | Significa en realidad |
|---|---|---|
| actually | actualmente | en realidad, de hecho |
| eventually | eventualmente | finalmente, con el tiempo |
| sympathetic | simpático | compasivo, comprensivo |
| sensible | sensible | sensato |
| embarrassed | embarazada | avergonzado |
| realize | realizar | darse cuenta |
| library | librería | biblioteca |
| fabric | fábrica | tela |
| constipated | constipado | estreñido |
| exit | éxito | salida |
| prospect | prospecto | perspectiva |
| complexion | complexión | cutis, tez |
Tres de ellos merecen atención especial, porque aparecen constantemente:
Sensible no significa «sensible» (emocionalmente). That was a sensible decision es «fue una decisión sensata». Si necesita decir «sensible» en el sentido emocional, use sensitive.
Eventually no significa «eventualmente» (posiblemente, de vez en cuando). We eventually found it es «al final lo encontramos». Si necesita decir «eventualmente», use possibly u occasionally.
Sympathetic no significa «simpático» (agradable, sociable). She was very sympathetic significa que la persona mostró compasión. «Simpático» es nice o likeable.
Pares que se parecen entre sí
Parte de los falsos amigos son palabras en inglés que se parecen a otras palabras en inglés.
| economic (de la economía) | economical (económico, que ahorra) |
| historic (históricamente importante) | historical (relativo a la historia) |
| classic (ejemplar, de referencia) | classical (de la Antigüedad o de música clásica) |
| sensible (sensato) | sensitive (sensible, susceptible) |
| lay (colocar) | lie (estar acostado) |
- An economic crisis — una crisis en la economía. An economical car gasta poco combustible.
- A historic day — un día importante. A historical novel simplemente transcurre en el pasado.
Por qué duran tanto
Una palabra en la que se equivoca una vez, la corrige. Un falso amigo, en cambio, se afianza: cada vez que lo usa se siente seguro, nadie lo corrige, y el significado equivocado se asienta más hondo. Personas de nivel C1 siguen diciendo «I was very sympathetic to the customer» queriendo decir «fui simpático/amable», porque nada lo ha contradicho jamás.
Esto no se cura memorizando una lista. Se cura con un hábito: si una palabra en el texto le resulta sospechosamente familiar, búsquela precisamente por eso. La habilidad es la desconfianza hacia las palabras fáciles.
Palabras con las que no hay problema
No todo lo conocido es una trampa. Information, problem, telephone, university, park, hotel, restaurant, taxi, bank, doctor y miles de otras realmente coinciden. Esta capa compartida es una de sus mayores ventajas como estudiante; no se trata de desconfiar de todas las palabras parecidas, sino de saber que la categoría de los falsos amigos existe.
En una conversación
Un malentendido
A: How is the new job?
B: Actually very good. Eventually I want to move into management.
A: Eventually? So you're not sure?
B: No, I mean in the end — that's the plan.
Aquí actually está bien empleado, pero el interlocutor entendió eventually como «tal vez», cuando B quería decir «al final». Así es como los falsos amigos crean confusión: nadie nota el error, simplemente se lleva una idea distinta.
Ponga a prueba lo que acaba de leer
El test de abajo repasa los falsos amigos más costosos y los pares parecidos dentro del inglés.