Question tags: ..., isn't it?
La pequeña pregunta al final de una frase inglesa: cómo se forma y cómo la entonación cambia su significado.
Los question tags aparecen por todas partes en el inglés oral y siguen una regla mecánica fácil de aprender y fácil de estropear un poco.
La regla básica: signo contrario
Frase afirmativa → coletilla negativa. Frase negativa → coletilla afirmativa.
It's cold today, isn't it?
It isn't cold today, is it?
You've finished, haven't you?
You haven't finished, have you?
¿Qué verbo auxiliar usar?
Repita el verbo auxiliar de la frase. Si no hay ninguno, use do / does / did.
| Frase | Coletilla |
|---|---|
| She is ready | isn't she? |
| They have left | haven't they? |
| He can swim | can't he? |
| You like it | don't you? |
| She works here | doesn't she? |
| They went home | didn't they? |
| You must go | mustn't you? |
| We used to live there | didn't we? |
| You'd better ask | hadn't you? |
Con la construcción there is / there are, la coletilla conserva there, como si fuera el sujeto:
- There's a problem, isn't there?
- There weren't many people, were there?
Excepciones que conviene memorizar
- I am late, aren't I? (no amn't I)
- Let's go, shall we?
- Open the window, will you? (después de un imperativo)
- Nobody called, did they? (palabras como nobody, no one, someone llevan they)
- Nothing happened, did it?
Cuidado con la negación oculta. Las palabras never, hardly, rarely, nobody ya hacen negativa la frase, así que la coletilla queda afirmativa:
He never calls, does he?
Coletilla del mismo signo
Una frase afirmativa con coletilla afirmativa no es un error: así se muestra que acaba de caer en la cuenta de algo. El matiz es interés, sospecha o sarcasmo, según el tono.
- So you're the new manager, are you?
- You think that's funny, do you?
Úsela con cuidado: dicha en tono neutro, puede sonar desafiante.
Cómo responder a la coletilla
Responda al hecho, no a la forma de la coletilla. El inglés no invierte yes y no para coincidir con una negación, como sí hace el español en ocasiones.
- You haven't eaten, have you? — No, I haven't. (correcto: no he comido)
- You haven't eaten, have you? — Yes, I have. (correcto: sí he comido)
La entonación cambia el significado
Esto es justo lo que importa en una conversación real.
- Entonación descendente → no está preguntando, espera que asientan.
Lovely day, isn't it? ↘ (small talk — simplemente esté de acuerdo)
- Entonación ascendente → una pregunta real, no está seguro.
You locked the door, didn't you? ↗ (de verdad necesito saberlo)
Responder a una coletilla descendente como si fuera una pregunta real detiene la conversación.
Para qué sirven en realidad las coletillas: suavizan una afirmación tajante convirtiéndola en una intervención a la que se puede responder. That's expensive es un veredicto; That's expensive, isn't it? es una invitación a estar de acuerdo.
Cada coletilla en su papel
A: Long queue, isn't it? ↘
B: Awful. You've been waiting a while, haven't you? ↗
A: Half an hour. They don't open the second desk, do they.
B: Never. So you come here often, do you?
La primera es small talk, la segunda es una pregunta real, la tercera es una queja cansada, la cuarta es una coletilla del mismo signo con un ligero interés.
Ponga a prueba lo aprendido
El test de abajo trabaja la mecánica y las excepciones.