El verbo to be: am, is, are

La primera frase en inglés que construirá usted solo casi con toda seguridad llevará el verbo to be. Significa "ser" o "estar" — y, igual que en español, nunca se omite. Lo que sí se omite en español, y en inglés jamás, es el sujeto que lo acompaña.

Las tres formas

Pronombre	Forma	Ejemplo
I	am	I am a student.
he / she / it	is	She is my sister.
you / we / they	are	They are at home.

No hay más formas en presente. Un sustantivo se comporta como he/she/it o como they: My brother is ten. / My parents are teachers.

El error principal: el sujeto que desaparece

En español el sujeto pronominal puede omitirse porque la terminación del verbo ya lo indica: "Soy profesor", "Estoy cansado", "Está lloviendo". En inglés el sujeto es obligatorio siempre — incluso cuando, como en "it's raining", no se refiere a nada concreto.

En español	Incorrecto	Correcto
Soy profesor.	Am a teacher.	I am a teacher.
Estoy cansado.	Am tired.	I am tired.
Está lloviendo.	Is raining.	It is raining.
Es inteligente.	Is smart.	She is smart.

Esta es la omisión número uno entre los hispanohablantes, y se mantiene durante años. Compruébelo con una pregunta simple: ¿lleva el sujeto un pronombre explícito? Si en español la persona se sobreentiende solo por la terminación del verbo, en inglés hay que decirla con I, he, she, it, we, you o they.

Formas cortas

En una conversación casi siempre se usa la forma corta:

• I am → I'm — I'm from Kazan.
• he is → he's, she is → she's, it is → it's
• you are → you're, we are → we're, they are → they're

El apóstrofo sustituye la letra que desaparece. Se lee en una sola sílaba: I'm [aɪm], he's [hiːz].

Negación: not después del verbo

Aquí no hace falta ningún do not — la partícula not simplemente va después:

• I am not ready. → I'm not ready.
• He is not at school. → He isn't at school.
• They are not hungry. → They aren't hungry.

Fíjese: la primera persona solo tiene una forma corta — I'm not. La forma amn't no existe.

Pregunta: se invierte el orden

Para formar una pregunta, ponga el verbo antes del sujeto:

Afirmación	Pregunta
You are a student.	Are you a student?
She is here.	Is she here?
I am late.	Am I late?

Con palabras como what, where, who, how, la palabra interrogativa se coloca al principio: Where are you from? How old is your brother?

Respuestas cortas

A una pregunta así, en inglés no se responde con un simple yes — se repite el verbo:

• Are you tired? — Yes, I am. / No, I'm not.
• Is this your bag? — Yes, it is. / No, it isn't.
• Are they at home? — Yes, they are. / No, they aren't.

En una respuesta afirmativa no se usa la forma corta: Yes, I am, pero nunca Yes, I'm.

Dónde más hace falta to be

Qué expresamos	Ejemplo
Nombre	My name is Anna.
Edad	I am twelve.
Profesión	He is a doctor.
Lugar	We are in the park.
Estado	She is tired.
Descripción	The box is big and red.
Clima	It is cold today.

Aparte, sobre la edad: en español decimos "tengo doce años" con el verbo "tener", en inglés es I am twelve — con to be. No I have twelve y no to me is twelve. El clima es la otra línea que vale la pena mirar: en inglés no tiene sujeto propio, y su lugar lo ocupa it — it's cold, it's raining. La edad en inglés es algo que usted es, no algo que usted tiene.

Es el único verbo inglés que cambia de verdad según la persona. Todos los demás tienen dos formas en presente — work y works —, pero to be tiene tres, y ninguna se parece a la palabra original. Parece una injusticia, pero tiene su lado bueno: es el verbo más frecuente del idioma, así que dominará las tres formas en la primera semana, y después casi todo será más sencillo.

Ponga a prueba lo que acaba de leer

El test de abajo revisa la elección entre am, is y are, las negaciones, las preguntas y las respuestas cortas.