Wish, if only y el arrepentimiento
Cómo expresa el inglés lo que le gustaría cambiar, y por qué el tiempo verbal retrocede un paso respecto de aquello de lo que se habla.
Wish es la construcción con la que el inglés expresa disgusto y arrepentimiento, y funciona desplazando el tiempo verbal un paso hacia el pasado respecto del momento del que se habla.
Arrepentimiento sobre el presente: wish + past simple
I wish I had more time. (no lo tengo)
She wishes she spoke French. (ella no lo habla)
I wish I were taller. (were para todas las personas en un inglés cuidado)
La forma de pasado aquí no indica tiempo pasado. Señala irrealidad.
Arrepentimiento sobre el pasado: wish + past perfect
Es el arrepentimiento por algo que ya ocurrió.
I wish I had studied harder. (no estudié y me arrepiento)
He wishes he hadn't said that.
Sobre la conducta de otra persona: wish + would
Se usa para algo que le molesta a usted y que la otra persona podría cambiar.
I wish you would stop interrupting.
I wish it would stop raining.
Sobre uno mismo no se puede usar would: ❌ I wish I would be taller. ✅ I wish I were taller.
La razón: would implica disposición a actuar, y no se puede quejar uno de su propia disposición.
Wish + could: sobre la posibilidad
I wish I could come. (no puedo)
I wish I could have come. (sobre el pasado — no pude)
Wish no es hope
Este error persiste hasta los niveles más avanzados. Wish trata de lo irreal; hope, de lo que todavía es posible.
- ❌ I wish you pass the exam.
- ✅ I hope you pass the exam. (todavía no ha ocurrido — hay posibilidad)
- ✅ I wish I had passed the exam. (no aprobé — arrepentimiento)
Wish también se usa en deseos con sustantivo: I wish you luck. · We wish you a safe journey.
If only: la versión intensificada
If only funciona exactamente igual, pero de forma más emotiva.
If only I had known.
If only he would listen.
Dos construcciones emparentadas con el mismo recurso
Ambas toman la forma de pasado con sentido presente, igual que wish:
It's time + past simple — ya sería hora.
It's time we left. · It's about time you learned to drive.
would rather + past simple — preferencia sobre las acciones de otra persona.
I'd rather you didn't smoke in here.
Compare: I'd rather not go. (sobre uno mismo → infinitivo sin desplazamiento)
Otras construcciones de arrepentimiento
should have + participio — usted actuó de forma incorrecta:
I should have asked first.
shouldn't have + participio:
You shouldn't have told her.
could have + participio — una oportunidad perdida:
We could have caught the earlier train.
regret + -ing y regret to + infinitivo:
I regret telling him. (se lo dije y me arrepiento)
I regret to inform you… (formal — a continuación viene una mala noticia)
Una sola regla subyace a todo esto: el tiempo pasado en inglés cumple un doble papel: pasado real o presente irreal. Después de wish, if only, it's time y would rather siempre es lo segundo.
La mañana después de una reunión desastrosa
A: I wish I hadn't said anything.
B: You were right, though. I just wish you'd waited until the end.
A: I know. It's time I learned to keep quiet.
B: I'd rather you didn't — someone had to say it.
Past perfect para el arrepentimiento, wish + would para el reproche hacia otra persona, y las dos construcciones emparentadas en las dos últimas intervenciones.
Ponga a prueba lo aprendido
El test de abajo se basa en identificar sobre qué momento está el arrepentimiento.