Lire les consonnes en anglais

Les consonnes sont la partie facile de la lecture en anglais. La plupart sonnent toujours de la même façon : b [b], d [d], m [m], n [n], p [p], t [t], v [v], z [z]. Il ne faut retenir que quatre lettres et une courte liste. Bonne nouvelle pour un francophone : plusieurs de ces règles existent déjà en français, avec quelques différences à repérer.

C : devant e, i, y il sonne [s] ; ailleurs, [k]

Devant e, i, y → [s]	Ailleurs → [k]
city [ˈsɪti] — ville	cat [kæt] — chat
cent [sent] — centime	cup [kʌp] — tasse
cycle [ˈsaɪkl] — cycle	clock [klɒk] — horloge
nice [naɪs] — agréable	come [kʌm] — venir

C’est la même règle qu’en français (« cerise », « cave »). La vérification est facile : regardez la lettre suivante. Si c’est e, i ou y, on lit [s]. Si c’est une autre lettre ou la fin du mot, on lit [k].

Dans cycle, les deux règles agissent à la fois : le premier c est devant y, donc [s] ; le second est devant l, donc [k].

G : devant e, i, y il est souvent [dʒ] ; ailleurs, [g]

Devant e, i, y → [dʒ]	Ailleurs → [g]
page [peɪdʒ] — page	go [gəʊ] — aller
gym [dʒɪm] — salle de sport	big [bɪg] — grand
giant [ˈdʒaɪənt] — géant	garden [ˈgɑːdn] — jardin
age [eɪdʒ] — âge	dog [dɒg] — chien

La règle existe aussi en français (« geler », « gare »), mais le « g doux » français est [ʒ], alors que l’anglais emploie [dʒ] (avec un petit « d » devant) : page n’est pas [paʒ].

Le mot « souvent » n’est pas de trop. Le g a des exceptions fréquentes, qu’il vaut mieux mémoriser d’un coup, car ce sont des mots très courants : get, give, girl, begin, forget, together. Dans tous, le g devant e ou i se lit [g]. En français, on écrit « gu » pour cela (« guerre ») ; l’anglais n’ajoute en général pas de u.

Le c n’a pas de liste de ce genre — sa règle fonctionne pratiquement sans exception.

S : [s] ou [z]

Au début d’un mot, toujours [s] : sun, stop, six.

Entre voyelles et à la fin d’un mot après un son voisé, [z] (comme « rose » en français) :

• his [hɪz], is [ɪz], has [hæz]
• rose [rəʊz], nose [nəʊz], music [ˈmjuːzɪk]
• dogs [dɒgz], friends [frendz]

Plus de détails sur la terminaison -s dans l’article sur les terminaisons.

H : le [h] que le français ne prononce jamais

Le h français ne se prononce pas (« homme », « hiver »). En anglais, il se prononce presque toujours : hat [hæt], house [haʊs], behind [bɪˈhaɪnd]. Un francophone a tendance à l’omettre, ce qui transforme hat en at et hair en air : il s’agit d’un petit souffle venu de la gorge. Il n’est muet que dans quelques mots, comme hour et honest (« heure », « honnête »).

X et Q

• x — normalement [ks] : box [bɒks], six [sɪks], next [nekst]. Entre voyelles dont la seconde est accentuée, [gz] : exam [ɪgˈzæm], example [ɪgˈzɑːmpl] (comme « exemple » en français).
• q ne va jamais seule : c’est toujours qu, et cela sonne toujours [kw] — queen [kwiːn], question [ˈkwestʃən], quick [kwɪk]. Le français « qu » se lit [k] (« que », « quand ») : c’est une différence à retenir.

Les consonnes muettes

Certaines consonnes s’écrivent sans se prononcer. La liste est courte ; le mieux est de la mémoriser directement.

Combinaison	Ne se prononce pas	Exemples
kn-	k	know, knife, knee
wr-	w	write, wrong, wrist
-mb	b	climb, lamb, thumb
-gh	gh	night, light, high
-lk	l	talk, walk, chalk
-st-	t	listen, castle, whistle
h-	h	hour, honest
wh-	h	who, whose, whole

Remarquez les paires qui sonnent de façon identique : know et no, write et right, hour et our. À l’oreille, elles sont indiscernables, et à l’écrit, ce sont des mots complètement différents. Le français connaît cela aussi (« sans », « cent », « sang »), donc le phénomène vous est familier.

Les consonnes doubles

Une consonne double se lit comme un seul son : sorry [ˈsɒri], dinner [ˈdɪnə], letter [ˈletə], happy [ˈhæpi]. Comme en français, la double consonne n’allonge pas le son.

Mais la consonne double affecte bien la voyelle qui précède : elle ferme la syllabe. Comparez dinner [ˈdɪnə] et diner [ˈdaɪnə] (un restaurant simple, et non le français « dîner ») — le double n ferme la première syllabe, donc le i se lit court.

Une lettre muette est presque toujours un reste historique. Le premier son de knife et de write se prononçait il y a cinq siècles, puis a disparu de la langue parlée et n’est resté que dans l’écriture. C’est ainsi que s’est formée l’orthographe anglaise : elle conserve la façon dont le mot sonnait à une autre époque. Il n’est pas nécessaire de le savoir, mais cela aide à cesser de chercher une logique qui n’est pas dans l’écriture — il est bien plus rentable de mémoriser les huit lignes du tableau ci-dessus.

Testez ce que vous venez de lire

Le test ci-dessous passe en revue le c et le g devant différentes lettres, le s voisé et les consonnes muettes.