Les quatre types de syllabes en anglais

C’est la plus utile de toutes les règles de lecture. En anglais, une lettre voyelle se lit différemment selon ce qui vient après elle, et il n’y a que quatre variantes possibles. Avec ces quatre-là, vous pouvez lire à voix haute un mot que vous n’avez jamais vu — sans connaître son sens, mais correctement.

Attention : en français, un « a » se lit toujours [a] (« chat », « table », « car »). En anglais, il change selon la syllabe, et beaucoup de mots qui ressemblent au français (« table », « note », « fire », « pure », « care ») se lisent très différemment. Ne les lisez pas à la française.

Type 1 : la syllabe fermée

La syllabe se termine par une consonne. La voyelle se lit courte.

Lettre	Son	Exemples
a	[æ]	cat, map, bad, hand
e	[e]	pen, red, ten, desk
i	[ɪ]	sit, big, fish, milk
o	[ɒ]	dog, box, hot, stop
u	[ʌ]	cup, bus, run, must

C’est le type de syllabe le plus fréquent dans les mots courts, et c’est par lui que commence presque tout manuel : cat, dog, pen, box.

Type 2 : la syllabe ouverte

La syllabe se termine par une voyelle — parce que le mot est court (he, go) ou parce qu’après une consonne il y a un e muet. La voyelle se lit comme s’appelle la lettre.

Lettre	Son	Exemples
a	[eɪ]	name, cake, late, table
e	[iː]	he, she, these, Pete
i	[aɪ]	nine, like, time, my
o	[əʊ]	no, home, nose, go
u	[juː]	music, student, use, tune

Le e muet à la fin d’un mot est la lettre la plus utile de l’anglais. On ne l’entend jamais, mais il change la voyelle qui le précède — alors qu’en français, le « e » muet de « table » ou de « note » ne change rien. Et le u anglais [juː] n’est pas le [y] français de « tu ».

Fermée	Ouverte
hat [hæt] — chapeau	hate [heɪt] — détester
not [nɒt] — pas	note [nəʊt] — note
kit [kɪt] — trousse	kite [kaɪt] — cerf-volant
cut [kʌt] — couper	cute [kjuːt] — mignon
pet [pet] — animal de compagnie	Pete [piːt] — Pete

Type 3 : voyelle + r

Après la voyelle vient un r. En anglais britannique, le r ne se prononce pas seul, mais il allonge et change la voyelle. Le français prononce toujours son r (« car » [kaʁ]) : ici, c’est une voyelle longue sans r.

Combinaison	Son	Exemples
ar	[ɑː]	car, park, star, hard
er, ir, ur	[ɜː]	her, bird, turn, girl
or	[ɔː]	for, sport, short, corn

Remarquez : trois graphies différentes — er, ir, ur — donnent exactement le même son [ɜː]. C’est pourquoi her, bird et turn riment, bien qu’ils s’écrivent différemment.

Type 4 : voyelle + re

Après le r, il y a un e muet. Le résultat est deux sons : la voyelle et, à la fin, un [ə] court.

Combinaison	Son	Exemples
are	[eə]	care, share, square
ere	[ɪə]	here, mere
ire	[aɪə]	fire, hire, tired
ore	[ɔː]	more, store, before
ure	[jʊə]	pure, cure

Tout ensemble

Une seule lettre, a, dans les quatre types de syllabes :

Type	Mot	Son
fermée	cat	[æ]
ouverte	cake	[eɪ]
voyelle + r	car	[ɑː]
voyelle + re	care	[eə]

Une lettre, quatre sons différents. La seule façon de les distinguer est de regarder ce qui vient juste après.

Comment lire un mot inconnu

1. Trouvez la voyelle.
2. Regardez ce qui vient après : une consonne — syllabe fermée ; rien ou un e muet — syllabe ouverte ; un r — type trois ; re — type quatre.
3. Lisez la voyelle selon le tableau, et les consonnes telles quelles.

Exercez-vous avec des mots que vous ne connaissez peut-être pas : plane, plan, sharp, hare. Réponse : [pleɪn], [plæn], [ʃɑːp], [heə].

Le type de syllabe pèse plus que le vocabulaire. Lire à voix haute un mot inconnu n’est pas un truc, c’est une compétence normale : un anglophone natif rencontre lui aussi des mots nouveaux dans un texte et les prononce correctement, parce qu’il ne lit pas le mot, il lit la syllabe. C’est pourquoi il vaut mieux apprendre cette règle avant n’importe quelle liste de vocabulaire — elle fonctionne aussi pour des mots que vous n’avez pas encore vus.

Testez ce que vous venez de lire

Le test ci-dessous passe en revue la façon d’identifier le type de syllabe et de lire les voyelles. Regardez ce qui vient après chaque voyelle.