Terminaisons et accent en anglais : règles de lecture

Les règles de syllabes fonctionnent bien dans les mots courts. Dès qu’apparaît une terminaison et, avec elle, une seconde syllabe, une autre couche s’ajoute : la fin du mot suit sa propre règle, et la voyelle non accentuée perd presque tout son son d’origine. Pour un francophone, deux habitudes sont à désapprendre : le -s final du pluriel, muet en français, se prononce en anglais ; et l’accent ne tombe pas toujours sur la dernière syllabe.

La terminaison -s : trois lectures

La marque du pluriel et celle de la troisième personne se lisent de trois façons, selon le son qui vient juste avant. En français, le -s du pluriel est muet (« chats » [ʃa]) ; en anglais, il sonne.

Son	Après quoi	Exemples
[s]	sons sourds : p, t, k, f	cats, books, maps, stops
[z]	sons voisés et voyelles	dogs, boys, friends, plays
[ɪz]	après s, z, sh, ch, x, ge	boxes, watches, dishes, pages

Inutile de le mémoriser comme une liste : essayez de dire dogs avec [s] — la langue glisse toute seule vers [z]. La règle décrit ce qui est commode à prononcer, non quelque chose d’arbitraire à apprendre par cœur.

La terminaison -ed : trois autres

Son	Après quoi	Exemples
[t]	sons sourds	worked, stopped, watched, asked
[d]	sons voisés et voyelles	played, lived, opened, called
[ɪd]	seulement après t et d	wanted, needed, started, decided

L’erreur la plus fréquente chez qui débute est de lire -ed comme une syllabe de plus dans tous les cas, à la façon du participe français en « é ». worked est un mot d’une seule syllabe : [wɜːkt]. La syllabe supplémentaire n’apparaît qu’après t et d.

-ing

Il se lit toujours [ɪŋ] : reading, going, working, morning. À la fin, il y a le même son nasal que dans sing, sans [g] — un son que le français n’a que dans des mots empruntés (« parking »), donc il faut le travailler sans rien ajouter derrière, ni nasaliser la voyelle comme dans « sein ».

-tion et -sion

Terminaison	Son	Exemples
-tion	[ʃn]	station, question, information
-sion	[ʒn] / [ʃn]	decision, television, discussion

Le français « -tion » se lit [sjɔ̃] (« station »), alors que l’anglais le réduit à [ʃn]. Dans ces mots, l’accent tombe toujours sur la syllabe qui précède la terminaison : staˈtion, informaˈtion → [ˌɪnfəˈmeɪʃn] — alors que le français accentue la dernière syllabe.

-le

À la fin d’un mot, après une consonne, -le donne un son [l] à peine perceptible : table [ˈteɪbl], little [ˈlɪtl], apple [ˈæpl], people [ˈpiːpl]. Le français « table » ([tabl]) fonctionne de façon voisine.

Ici, le e redevient une lettre muette, et aussi un interrupteur : dans table, la première syllabe est ouverte, donc elle sonne [eɪ] ; dans little, le double t la ferme, donc elle sonne [ɪ].

Le -y à la fin d’un mot

• à la fin d’un mot de deux syllabes — [i] : happy, city, sunny, family
• à la fin d’un mot court — [aɪ] : my, by, try, fly

L’accent et le son [ə]

Dans un mot anglais, il n’y a qu’une seule syllabe accentuée, et elle s’entend nettement. Toutes les autres voyelles s’affaiblissent jusqu’à devenir [ə] : un son court et flou.

Mot	Transcription	Ce qui est arrivé à la voyelle
teacher	[ˈtiːtʃə]	le e de la deuxième syllabe → [ə]
about	[əˈbaʊt]	le a de la première syllabe → [ə]
problem	[ˈprɒbləm]	le e → [ə]
banana	[bəˈnɑːnə]	deux des trois lettres a → [ə]

Le symbole ˈ dans la transcription se place avant la syllabe accentuée. C’est la seule façon sûre de savoir où tombe l’accent : l’anglais n’a presque pas de règle écrite pour le prédire.

Prononcer toutes les voyelles avec la même clarté est l’erreur qui s’entend le plus à l’oreille. Le français place l’accent sur la dernière syllabe du groupe et prononce toutes les voyelles pleinement — « banane » garde ses trois « a » nets. C’est pourquoi le schéma anglais paraît si étranger : ici, deux de ces trois lettres a disparaissent dans un son flou. De plus, l’orthographe pousse à prononcer chaque lettre avec la netteté avec laquelle on la voit écrite, si bien que comfortable finit par sonner avec quatre syllabes pleines au lieu des deux et demie réelles, [ˈkʌmftəbl]. Trouvez la syllabe accentuée et laissez le reste s’estomper — c’est ainsi que cela sonne dans la bouche d’un anglophone natif.

Testez ce que vous venez de lire

Le test ci-dessous passe en revue les trois lectures de -s et -ed, les terminaisons de mots et la position de l’accent.