Question tags: ..., isn't it?

Os question tags aparecem em todo lugar no inglês falado e seguem uma regra mecânica fácil de aprender e fácil de estragar um pouco.

A regra básica: sinal contrário

Frase afirmativa → tag negativa. Frase negativa → tag afirmativa.

It's cold today, isn't it?

It isn't cold today, is it?

You've finished, haven't you?

You haven't finished, have you?

Qual verbo auxiliar usar?

Repita o verbo auxiliar da frase. Se não houver nenhum, use do / does / did.

Frase	Tag
She is ready	isn't she?
They have left	haven't they?
He can swim	can't he?
You like it	don't you?
She works here	doesn't she?
They went home	didn't they?
You must go	mustn't you?
We used to live there	didn't we?
You'd better ask	hadn't you?

Com a construção there is / there are, a tag mantém there, como se fosse o sujeito:

• There's a problem, isn't there?
• There weren't many people, were there?

Exceções que vale a pena memorizar

• I am late, aren't I? (não amn't I)
• Let's go, shall we?
• Open the window, will you? (depois de um imperativo)
• Nobody called, did they? (palavras como nobody, no one, someone levam they)
• Nothing happened, did it?

Cuidado com a negação escondida. As palavras never, hardly, rarely, nobody já tornam a frase negativa, então a tag fica afirmativa:

He never calls, does he?

Tag do mesmo sinal

Uma frase afirmativa com tag afirmativa não é um erro: assim se mostra que você acabou de perceber algo. O matiz é interesse, suspeita ou sarcasmo, dependendo do tom.

• So you're the new manager, are you?
• You think that's funny, do you?

Use com cuidado: dita em tom neutro, pode soar como um desafio.

Como responder à tag

Responda ao fato, não à forma da tag. O inglês não inverte yes e no para combinar com uma negação, como às vezes acontece no português.

• You haven't eaten, have you? — No, I haven't. (correto: não comi)
• You haven't eaten, have you? — Yes, I have. (correto: sim, comi)

A entonação muda o significado

Isso é justamente o que importa numa conversa real.

• Entonação descendente → você não está perguntando, espera que concordem.

  Lovely day, isn't it? ↘ (small talk — simplesmente concorde)

• Entonação ascendente → uma pergunta real, você não tem certeza.

  You locked the door, didn't you? ↗ (preciso mesmo saber)

Responder a uma tag descendente como se fosse uma pergunta real interrompe a conversa.

Para que servem de fato as tags: elas suavizam uma afirmação categórica, transformando-a numa fala que pode ser respondida. That's expensive é um veredito; That's expensive, isn't it? é um convite para concordar.

Cada tag no seu papel

A: Long queue, isn't it? ↘

B: Awful. You've been waiting a while, haven't you? ↗

A: Half an hour. They don't open the second desk, do they.

B: Never. So you come here often, do you?

A primeira é small talk, a segunda é uma pergunta real, a terceira é uma reclamação cansada, a quarta é uma tag do mesmo sinal com um leve interesse.

Coloque à prova o que aprendeu

O teste abaixo trabalha a mecânica e as exceções.