Ler resumos e abstracts acadêmicos
Como extrair de um abstract denso de 200 palavras a pergunta de pesquisa, o método, o resultado e as limitações.
O abstract é o texto em inglês com maior densidade de informação que você vai encontrar. Tem uma ordem de partes fixa, e conhecendo-a, qualquer uma delas se localiza em segundos.
Cinco movimentos, sempre nesta ordem
- Antecedentes — o que já se sabe. Previous work has established…
- Lacuna ou objetivo — o que falta. However, little is known about… / This study examines…
- Método — o que foi feito. We surveyed 400 participants over 18 months…
- Resultados — o que foi encontrado. Results indicate…
- Significado — por que isso importa. These findings suggest…
Se você só precisa do resultado, vá direto à quarta frase. Se precisa avaliar a qualidade do trabalho, leia a terceira.
Algumas revistas marcam isso explicitamente: Background / Methods / Results / Conclusions. Um abstract estruturado se lê com mais facilidade, mas um não estruturado tem os mesmos cinco movimentos, só que sem subtítulos.
Onde a informação real se esconde
No método. Self-reported (autorreportado), cross-sectional (transversal), convenience sample (amostra de conveniência), pilot, in vitro, n = 12: essas palavras limitam tudo o que vem depois. Um resultado chamativo em doze participantes autosselecionados não é um resultado chamativo.
Nas atenuações. Compare:
Results demonstrate that X causes Y.
Results are consistent with the possibility that X contributes to Y.
A segunda é muito mais fraca, e a diferença é fácil de passar despercebida numa leitura rápida.
Que tipo de estudo é este
O desenho limita o que o trabalho pode mostrar em princípio, não importa como esteja redigido:
| Desenho | O que pode estabelecer |
|---|---|
| meta-analysis / systematic review | o que diz o conjunto de toda a evidência |
| randomised controlled trial (RCT) | uma causa, dentro da sua população |
| cohort / longitudinal | uma relação no tempo, a sequência dos fatos |
| cross-sectional | uma relação num único momento, sem direção |
| case study / case series | que algo aconteceu uma vez |
| in vitro / animal model | um mecanismo, não um efeito em pessoas |
As duas palavras que com mais frequência esvaziam uma sensação são cross-sectional e in mice.
Verbos de certeza, do mais fraco ao mais forte
may be associated with → is associated with → predicts → contributes to → causes → demonstrates
Uma associação não é uma causa, e abstracts cuidadosos nunca confundem as duas. Se o comunicado de imprensa diz causes e o abstract diz is associated with, o erro está no comunicado.
O vocabulário estatístico que realmente é necessário
- significant — estatisticamente distinguível, e não necessariamente importante. Numa amostra grande, até um efeito minúsculo pode ser significativo.
- p < 0.05 — o limiar convencional a partir do qual um resultado é considerado pouco provável por acaso. Não diz nada sobre o tamanho do efeito.
- effect size — quão grande é a diferença. Este é o número que importa na prática, e o que mais se omite ao resumir.
- confidence interval — a faixa plausível. Se cruza o zero, pode não haver efeito nenhum.
- controlling for — na análise se tentou eliminar a influência de outro fator.
- attenuated — o efeito diminuiu depois de se levar em conta outros fatores.
Significant é a palavra pior interpretada do inglês científico, porque seu sentido cotidiano e seu sentido técnico são diferentes.
A linguagem das limitações
Procure a frase que começa com Limitations include…, These results should be interpreted with caution… ou Further research is needed to…. Esta última frase não é uma formalidade: costuma nomear diretamente o que o estudo não conseguiu estabelecer.
Quem pagou por isso
Fora do abstract, mas vale trinta segundos: a fonte de financiamento e a declaração de interesses. O dinheiro da indústria não torna um trabalho incorreto, mas conta tanto quanto o método ao avaliá-lo, e um interesse não declarado que vem à tona depois costuma pesar mais do que o próprio resultado.
Análise de um exemplo
Previous work links sleep duration to academic performance. However, most studies rely on self-reported sleep. We used wrist actigraphy in 210 secondary students over one term. Shorter measured sleep was associated with lower grades, an effect attenuated after controlling for socioeconomic status. Causality cannot be inferred from this design.
Pergunta: o sono afeta as notas? Método: medição objetiva, amostra razoável, um semestre. Resultado: uma associação que se enfraqueceu ao se levar em conta o nível socioeconômico. Limitação: declarada explicitamente, não se fala em causalidade.
Mais um
A cross-sectional survey of 1,842 office workers found that those reporting standing-desk use had significantly lower self-reported back pain (p = 0.03). No causal relationship can be established, and desk use was not verified. Funded by a manufacturer of adjustable desks.
Quatro ressalvas em três linhas: um estudo transversal (sem direção na relação), autorrelatos em duas ocasiões (tanto do fator quanto do resultado), significantly no seu sentido técnico e não cotidiano, e financiamento de quem se beneficia do resultado. A descoberta pode ser real, mas é notavelmente mais fraca do que o que faria dela uma manchete.
Leia o método antes do resultado. A frase de resultados é escrita para ser citada; a frase de método decide se vale a pena citá-la. Inverter a ordem habitual — primeiro a terceira, depois a quarta — custa dez segundos a mais, e é o único hábito que distingue ler uma pesquisa de repetir o seu resumo.
Coloque o que aprendeu à prova
No teste a seguir há trechos de abstracts. Preste atenção ao método e aos verbos de certeza.