Ler nas entrelinhas: o sentido implícito nos textos em inglês

No nível B2, as perguntas de compreensão de leitura deixam de perguntar «o que o texto diz?» e passam a perguntar «o que o texto sugere?». Essa transição faz muita gente tropeçar: a resposta já não está em uma simples coincidência de palavras.

O que é dito e o que é implícito

The proposal was approved after a four-hour meeting, with two board members abstaining.

Dito: a proposta foi aprovada; a reunião durou quatro horas; duas pessoas se abstiveram. Implícito: a decisão não foi unânime e provavelmente gerou controvérsia — as quatro horas e as abstenções sinalizam desacordo.

Uma inferência é uma conclusão justificada a partir do que está no texto. Não é uma suposição nem a sua própria opinião.

O teste de uma boa inferência

Uma inferência bem fundamentada:

1. É sustentada — você consegue apontar as palavras que levam a ela.
2. É necessária — qualquer leitor razoável chegaria à mesma conclusão.
3. É limitada — não vai além do que as evidências permitem.

«A decisão gerou controvérsia» passa no teste. «A diretoria não gosta do presidente» não passa: não há nada que a sustente.

Palavras com sentido oculto

Uma pequena escolha de palavras faz muita diferença:

• She claimed the figures were accurate. → o autor duvida. (Compare com: said, showed.)
• The project was eventually completed. → levou mais tempo do que o esperado.
• Only three people attended. → o autor esperava mais.
• The results were presented as a breakthrough. → o autor não está convencido de que tenha sido um avanço real.
• He maintains that he was unaware. → e outros discordam disso.
• The scheme was quietly dropped. → esperava-se que ninguém notasse.

Os verbos de discurso (claimed, admitted, conceded, insisted) quase sempre carregam a posição do autor.

Dizer menos do que se poderia

Se o autor podia facilmente dizer algo mais contundente e não disse, o sentido está exatamente nessa lacuna. É a regra de inferência mais confiável em inglês.

• The food was edible. — de uma comida de que se gostou, não se usa a palavra edible.
• She was on time. — em uma carta de recomendação, elogiar a pontualidade significa que não havia nada melhor a dizer.
• The proposal has some merit. — em sua maior parte, não tem.
• He is technically correct. — e está errado em tudo o que importa.

O padrão é sempre o mesmo: o autor escolheu a palavra fraca em uma escala em que havia opções mais fortes disponíveis. Pergunte-se o que ele não disse.

A atenuação

Os autores em inglês costumam expressar crítica dizendo menos, não mais.

The service was not entirely satisfactory.

Isso costuma ser muito mais contundente do que parece — próximo de «o serviço foi ruim». As fórmulas not entirely, somewhat limited, leaves something to be desired são formas educadas de dizer algo negativo.

O que a própria estrutura implica

A ordem e as proporções também transmitem sentido:

• O que vem primeiro costuma ser o que o autor considera mais importante.
• O que ocupa três parágrafos em vez de apenas um — é isso que recebe peso, não importa o que o texto diga sobre a própria imparcialidade.
• O que é mencionado e abandonado — uma objeção levantada em uma oração subordinada e deixada sem resposta — é reconhecido, mas não examinado.
• O que não aparece de forma alguma. Um relatório sobre o custo de uma reforma que nunca diz quem se beneficia dela tem uma forma própria.

Prática

The new software was delivered on schedule. Training, however, has been postponed twice, and the support team has yet to be expanded.

O texto em nenhum momento diz que a implementação vai mal. Mas «however», os dois adiamentos e «has yet to be» sugerem juntos exatamente isso: o prazo de entrega foi cumprido — e é aí que tudo termina.

Outro exemplo

Ms Aldridge worked in the department for two years. She was punctual and always polite to colleagues. She would, I am sure, be well suited to a role with clearly defined responsibilities.

Nada negativo é dito. Mas pontualidade e cortesia são o mínimo que se pode elogiar, I am sure é uma ressalva, não uma afirmação, e clearly defined responsibilities sugere que, sem elas, a pessoa não se saía bem. Na correspondência corporativa britânica, isso é uma má recomendação, e qualquer leitor entenderá assim.

A inferência é limitada, não livre. O erro de prova mais frequente é ir longe demais: deduzir «a diretoria não gosta do presidente» de uma reunião de quatro horas. Pergunte-se a quais palavras da página você apontaria se pedissem para justificar. Se não há nada a apontar, não é uma inferência, é a sua própria opinião, que chegou sem convite.

Coloque o que acabou de ler à prova

O teste abaixo pergunta o que os trechos sugerem. Escolha a opção sustentada pelo texto, não a mais chamativa.