Como adivinhar uma palavra desconhecida pelo contexto
Como entender o significado de uma palavra desconhecida em inglês a partir da frase que a cerca, em vez de consultar o dicionário toda hora.
No nível B1, palavras desconhecidas aparecem em quase todos os textos. Parar em cada uma mata tanto a velocidade de leitura quanto a compreensão. Na maioria das vezes, a frase já dá pistas suficientes.
Passo 1: decida se você precisa daquela palavra
Primeiro, termine de ler a frase inteira. Muitas vezes a palavra nem sequer é importante:
The room was full of ornate furniture.
É preciso saber o que é ornate para entender que havia móveis no cômodo? Não. Continue lendo.
Passo 2: identifique a classe gramatical
- Depois de the / a ou depois de um adjetivo → substantivo.
- Depois de to ou com terminação -ed / -ing → verbo.
- Antes de um substantivo → adjetivo.
Identificar a classe gramatical já reduz bastante o leque de significados possíveis.
Passo 3: procure quatro tipos de pista
Definição — o texto explica diretamente:
Photosynthesis, the process by which plants make food from sunlight, happens in the leaves.
Contraste — uma palavra-sinal indica que o significado é oposto a algo conhecido:
The first attempt was a disaster, but the second was flawless.
(Flawless é o oposto de um desastre: impecável.)
Sinais: but, however, although, unlike, whereas, on the other hand.
Exemplos — eles é que definem a palavra:
He collected memorabilia — old match tickets, signed shirts, team photos.
Sinais: such as, for example, including, like, ou um travessão seguido de uma lista.
Causa e efeito — o resultado sugere o significado:
The bridge was so dilapidated that the council closed it.
(O que é fechado por segurança está em mau estado.)
Passo 4: quebre a palavra em partes
A própria palavra é a quinta pista. O inglês constrói o significado a partir de peças:
| Parte | Significado | Exemplo |
|---|---|---|
| un-, in-, im-, dis- | não | unhelpful, impossible |
| re- | de novo | reconsider |
| over- / under- | demais / de menos | overestimate, underfunded |
| mis- | incorretamente | misjudge |
| -less | sem | harmless |
| -ful | cheio de algo | resourceful |
| -able | capaz de ser | reversible |
| -ise / -ify | tornar algo | modernise, clarify |
The report was inconclusive.
in- (não) + conclu(de) (concluir) + -ive (adjetivo): que não chega a uma conclusão. Isso pode ser reconstruído sem nunca ter visto a palavra inteira antes.
Passo 5: verifique sua hipótese
Substitua sua versão de volta na frase. Se o sentido se mantém, continue lendo. Não é preciso uma definição exata: «algo como decorado» já é mais do que suficiente para não parar.
E leia um pouco mais adiante. Os autores costumam repetir uma palavra importante algumas linhas depois, e essa segunda aparição muitas vezes confirma ou corrige sua hipótese sem custo adicional.
Quando vale a pena consultar o dicionário
Adivinhar é a opção padrão, não uma regra fixa. Procure a palavra quando:
- Ela está em uma pergunta, não apenas no texto.
- Você tem diante de si um contrato, um formulário, a bula de um remédio ou um aviso: qualquer caso em que «mais ou menos correto» não basta.
- A palavra desconhecida se repete, ou seja, é central para o texto.
- Sua hipótese não se encaixa na frase seguinte.
Quantas palavras desconhecidas são demais
Há um limite aproximado que vale a pena conhecer: com uma palavra desconhecida a cada cinquenta, adivinhar funciona sem problemas. Bem acima disso — digamos, duas ou três por linha —, o contexto conhecido já não é suficiente, e você começa a adivinhar em cima de outras suposições.
Se o texto parece assim, o problema não é a estratégia, mas o texto: escolha algo mais simples e volte mais tarde. Ler um pouco abaixo do seu limite desenvolve a fluência muito mais rápido do que se esforçar em um texto muito acima dele.
O que não vale a pena fazer
Não adivinhe a partir de uma palavra parecida na sua língua materna. Os falsos cognatos são frequentes e enganam: o inglês sensible significa «sensato», não «sensível»; actually significa «na verdade», não «atualmente»; eventually significa «finalmente», não «eventualmente».
A verdadeira habilidade é não saber com tranquilidade. Quem lê com fluência em uma língua estrangeira não entende cada palavra: carrega várias meio entendidas por um parágrafo ou dois e deixa que o próprio texto as esclareça. É justamente a necessidade de parar e verificar cada palavra que mantém lento o leitor de nível intermediário, e abandonar essa necessidade é o que abre a próxima etapa.
Coloque o que aprendeu à prova
No teste abaixo há palavras desconhecidas com contexto. Use a pista, não o dicionário.