你认识 look 这个词,也认识 after、up、out 和 for。可是 look after、look up、look out 和 look for 却是四个完全不同的动词,单独认识这五个单词,几乎说明不了每个组合的真正含义。
这就是短语动词:一个普通动词加上一个小词——小品词——两者结合起来,产生了全新的意思。
小品词不是介词
它们看起来一模一样,这也是混淆的根源。比较一下:
- She ran up the hill. —— up the hill 是一个地点。Up 修饰的是 hill。
- She ran up a huge bill. —— up 修饰的是 ran。两者合在一起表示「累积、越积越多」。
第一句可以换成 down the hill,只是方向变了。第二句如果换成 ran down,意思就会完全不同。如果那个小词是粘在动词上,而不是粘在后面的名词上,那你面对的就是一个短语动词。
有些能从字面理解,但大多数不能
有几个短语动词的意思正好就是各部分含义的组合:
- Sit down. · Stand up. · Come in.
这类比较简单,也不是问题所在。真正的难点在于那些意思已经偏离字面很远的:
- The car broke down. —— 没有什么东西「往下」坏掉了;意思是车子抛锚了。
- I gave up. —— 没有人把什么东西给了谁;意思是这个人放弃了。
- Can you look after the dog? —— 没有人在「看」什么方向;意思是「照顾」。
这正是词汇表这种学习方式行不通的原因——这类意思猜不出来,逐字翻译也没有用。只能把它们当作一个个独立的单词来学,就像你当初学会 table 或者 because 一样。
小品词其实也有一定的规律
这不是硬性规则,而是一种倾向——但已经足够让一个新的短语动词不至于显得完全无迹可循。
| 小品词 | 常常暗示 | 例子 |
|---|---|---|
| up | 彻底完成 | eat up, use up, fill up |
| out | 拿出来,或弄清楚 | throw out, find out, sort out |
| on | 继续 | carry on, hold on, go on |
| off | 分离、停止 | turn off, call off, take off |
| down | 减少或停止 | turn down, slow down, break down |
| back | 回归 | give back, call back, go back |
Eat 和 eat up 不是一回事:eat up 表示「全部吃完」。up 所带来的这种「彻底完成」的意味会反复出现。
最先要学会的 20 个
这些应该比其他所有短语动词都优先记住。每一个都会在日常口语中频繁出现,而且没有一个能从字面推导出来。
| 短语动词 | 含义 | 例句 |
|---|---|---|
| get up | 起床 | I get up at seven. |
| wake up | 醒来 | I woke up early. |
| turn on / off | 打开 / 关闭 | Turn off the light. |
| put on | 穿上、戴上 | Put on your coat. |
| take off | 脱下(衣物);起飞 | Take off your shoes. |
| sit down / stand up | 坐下 / 站起 | Please sit down. |
| come back | 回来 | She came back at six. |
| go out | 出门(去玩) | We went out last night. |
| look for | 寻找 | I'm looking for my keys. |
| look after | 照顾 | He looks after his sister. |
| find out | 查明、了解到 | I found out the truth. |
| give up | 放弃 | Don't give up. |
| pick up | 捡起;去接(人) | Pick up the phone. |
| put off | 推迟 | They put off the meeting. |
| turn up | 出现、到场 | He turned up late. |
| get on with | 和某人相处融洽 | I get on with my boss. |
| run out of | (储备)用完 | We ran out of milk. |
| break down | 抛锚、出故障 | The car broke down. |
| carry on | 继续 | Carry on, I'm listening. |
| grow up | 长大、成长 | I grew up in Rome. |
宾语放在哪里
简单来说:通常放在哪一侧都可以,但人称代词必须放在中间。
- ✅ Turn off the light.
- ✅ Turn the light off.
- ✅ Turn it off.
- ❌ Turn off it.
有些短语动词完全不能拆开——look after 永远是一个整体,所以只能说 look after her,而不能说「look her after」。哪些短语动词可拆、哪些不可拆,是这个话题里最常见的错误来源,有专门的一篇文章讨论这一点。
对话中的用法
早晨
A: You look tired.
B: I woke up at five and couldn't get back to sleep. Then the car broke down on the way here.
A: Oh no. Did you find out what's wrong with it?
B: Not yet. I'll pick it up from the garage tomorrow — if they don't put it off again.
四句对话里出现了七个短语动词。这样的密度很正常,这也正是短语动词无法回避的原因:一个刻意避开短语动词的人,哪怕每个单词都用对了,听起来也会显得生硬、不地道。
自我检测
下面的测验考察以上全部二十个短语动词,以及 turn it off 这种词序上的陷阱。