Genaue Wortwahl im Englischen: besser als good, bad und very

Auf dem Niveau B2 klingt man am schnellsten fortgeschrittener, indem man aufhört, vage Wörter zu verwenden, und nicht, indem man seltene Wörter lernt. Good, bad, nice, thing und very leisten im Mund von Menschen, die Englisch lernen, enorm viel und im Mund von Menschen mit Englisch als Muttersprache fast nichts.

Das Problem mit „very + Adjektiv“

Very ist das Zeichen dafür, dass es ein genaueres Wort gibt.

Vage	Genau
very tired	exhausted
very hungry	starving
very surprised	astonished
very important	crucial, vital
very interesting	fascinating
very difficult	demanding, tricky
very angry	furious
very happy	delighted, thrilled
very small	minute, negligible
very old	ancient
very clean	spotless
very sure	certain, convinced

Vergleichen Sie: The deadline is very important. → The deadline is crucial. Die zweite Variante ist kürzer und wirkungsvoller.

„good“ und „bad“ ersetzen

Diese beiden Wörter liefern keine Information. Gut in welchem Sinn?

• A good idea → a sensible / promising / brilliant idea
• A good meal → a delicious meal
• A good employee → a reliable / capable employee
• A bad decision → a poor / reckless decision
• A bad result → a disappointing result

Dasselbe gilt für thing, stuff, nice und get, die für sich genommen einen riesigen Anteil des Englisch von Lernenden aufsaugen. The thing we discussed → the proposal we discussed. It's a nice place → it's a quiet place / a welcoming place / a beautiful place — drei verschiedene Aussagen, die nice zu einer einzigen zusammenpresst. (Das deutsche „Ding“, „Sache“ und „nett“ spielt dieselbe Rolle: Suchen Sie das genaue Wort.)

Das passende Register wählen

Genau heißt nicht förmlich. Wählen Sie das Wort nach der Situation:

The results were disappointing. (neutral, beruflich)

The results were rubbish. (umgangssprachlich und für die Arbeit zu scharf)

Beide sind genau. Aber nur eines passt in einen Bericht.

Verben wiegen schwerer als Adjektive

Fortgeschrittene Schreibende verstärken die Verben, nicht nur die Adjektive.

• We made the process better. → We streamlined the process.
• Sales went up a lot. → Sales surged.
• He said he disagreed. → He objected.
• The company got three new clients. → The company acquired three new clients.

Ein genaues Verb ersetzt oft drei vage Wörter.

Besonders: die Verben, die eine Äußerung einleiten

Say deckt alles ab und unterscheidet nichts. Jedes dieser Verben überträgt nicht nur die Worte, sondern auch die Absicht der sprechenden Person:

Statt said	Wann
pointed out	lenkt die Aufmerksamkeit auf eine Tatsache
admitted	räumt etwas Unbequemes ein
insisted	wiederholt etwas trotz Widerstands
warned	warnt vor einem Risiko
suggested	schlägt vor, behauptet nicht
claimed	behauptet, und Sie bürgen nicht dafür

Beachten Sie, welche Arbeit claimed leistet: He said the figures were wrong ist neutral; He claimed the figures were wrong fügt einen leisen Zweifel hinzu. (Vorsicht, falscher Freund: claim heißt hier „behaupten“, nicht „reklamieren“ im Sinne von „beanstanden“.)

Genauigkeit bei Menge und Gewissheit

Vage Mengenangaben sind nicht besser als vage Adjektive:

• a lot of people → the majority of respondents · roughly two-thirds
• some problems → three recurring problems
• It's very likely. → It's almost certain. · It's plausible.

Eine Warnung

Klammern Sie sich nicht an das längste Wort. Utilise ist nicht besser als use; commence ist nicht besser als start. Genauigkeit heißt, das Wort zu wählen, das den Sinn exakt trifft; manchmal ist dieses Wort kurz und gewöhnlich. Wer Deutsch spricht, ist hier auf eigene Weise gefährdet: Das Deutsche hat viele lateinische Fremdwörter („utilisieren“, „initiieren“, „realisieren“), die in amtlichen und wissenschaftlichen Texten gehoben klingen, und ihre englischen Gegenstücke (utilise, initiate, realise) wirken dann wie ein Zeichen von Bildung, obwohl das gewöhnliche Englisch oft das kurze Wort vorzieht (use, start).

Genauigkeit zeigt sich in dem, was beim Lesen ankommt, nicht in der Größe Ihres Wortschatzes. A poor decision und a reckless decision sind beide genau, aber sie teilen etwas Verschiedenes mit: dass die Person Pech hatte oder dass sie leichtsinnig war. Zwischen ihnen zu wählen, ist ein Urteil darüber, was Sie wirklich sagen wollen. Deshalb macht ein bloßes Synonymwörterbuch einen Text nur schlechter.

Wie Sie sich daran gewöhnen

Markieren Sie nach dem Schreiben jedes very, good, bad und thing und fragen Sie sich, was Sie eigentlich sagen wollten. Ersetzen Sie nur dort, wo es wirklich ein besseres Wort gibt. In wenigen Wochen wird das automatisch.

Derselbe Bericht, zweimal

It was a very good meeting. We talked about some things that are very important, and got a good result.

It was a productive meeting. We resolved the two outstanding issues, and agreed a deadline.

Die Tatsachen sind dieselben, die Länge ist dieselbe, und erst in der zweiten Fassung sieht man deutlich, was geschehen ist.

Prüfen Sie, was Sie gerade gelesen haben

Im folgenden Test müssen Sie die genaueste Option wählen, nicht die längste.