IELTS o TOEFL: qué examen elegir
Las diferencias reales entre IELTS y TOEFL: formato, pronunciación, escala de calificación y qué examen exige realmente su universidad o empleador.
La mayoría elige entre IELTS y TOEFL según qué examen presentaron sus amigos, y esa es la razón equivocada: ambos exámenes evalúan la misma destreza, pero premian habilidades distintas, y normalmente uno de los dos le conviene notablemente más en cuanto usted entiende cómo están construidos ambos.
La diferencia que lo decide todo: cómo habla usted
- IELTS Speaking — una conversación en vivo con un examinador real en la sala, unos 11-14 minutos, tres partes de dificultad creciente.
- TOEFL Speaking — una grabación en la computadora, a solas, ante un micrófono, respondiendo a las tareas sin la presencia de un examinador.
Si hablar con una persona, aunque sea desconocida, le resulta más fácil que hablarle a una pantalla, esto ya puede decidirlo todo. Algunas personas seguras al conversar se bloquean frente a una grabación en silencio; otras, ansiosas, se sienten mucho mejor precisamente sin nadie que las observe.
El formato, lado a lado
| IELTS | TOEFL | |
|---|---|---|
| Modalidad de presentación | En papel o en computadora | Solo en computadora |
| Variante de inglés | Más británico, pero acepta ambas | Más estadounidense |
| Reading | Textos, distintos tipos de tareas (relacionar, true/false/not given) | Textos, en su mayoría de opción múltiple |
| Listening | Una sola escucha, acentos variados | Una sola escucha, en su mayoría norteamericano |
| Speaking | Examinador en vivo | Grabación, sin examinador |
| Writing | Task 1 (describir un gráfico o diagrama) + Task 2 (ensayo) | Tarea integrada (leer+escuchar+escribir) + ensayo de opinión |
| Escala | Banda 0-9 | 0-120 en total |
| Rapidez del resultado | Alrededor de una semana (papel) o unos días (computadora) | Unos días |
La tarea integrada de escritura de TOEFL es la única que no tiene equivalente en IELTS: usted lee un texto breve, escucha una conferencia que en parte lo contradice, y escribe sobre cómo se relacionan. Esta tarea premia, mucho más que IELTS, tomar notas rápidas y precisas bajo presión de tiempo.
Reading y vocabulario: qué premia cada formato
Los tipos de tarea de IELTS Reading —matching headings, true/false/not given, matching information— premian leer en busca de la estructura del texto y la capacidad de convivir con cierta ambigüedad. El formato de TOEFL, en su mayoría de opción múltiple, premia la precisión en el detalle y las preguntas sobre el significado de una palabra según el contexto: más cerca de captar el significado exacto de una palabra por cómo se usa.
Ninguno de los dos formatos premia las conjeturas basadas en el conocimiento general del tema: ambos evalúan precisamente el texto que tiene delante, no lo que usted ya sabe sobre el asunto.
El vocabulario del propio examen
- Band score (IELTS) frente a scaled score (TOEFL): no se traducen directamente una en otra, pero existen tablas de equivalencia ampliamente publicadas por las universidades.
- Task 1 / Task 2 — las dos partes de la sección de escritura de IELTS; en TOEFL se llaman integrated e independent.
- Prompt — la pregunta o consigna a la que usted responde en la parte oral o escrita.
- Band descriptor — los criterios publicados con los que califican los examinadores; conviene leerlos antes del examen, porque ahí se indica exactamente por qué se otorgan los puntos.
Qué examen exigen realmente las instituciones
Esta es la pregunta que debe decidirlo todo, antes que cualquier preferencia sobre el formato de habla: verifique qué acepta realmente su universidad, su empleador o su solicitud de visado. La mayoría de los destinos importantes hoy acepta ambos exámenes, pero no en todos los casos: algunos departamentos (sobre todo en el Reino Unido) todavía exigen únicamente IELTS, y algunos programas de posgrado en Estados Unidos, únicamente TOEFL. Revisar directamente la página de admisiones evita el riesgo de prepararse para el examen equivocado, algo que ocurre con más frecuencia que la diferencia de dificultad entre ambos.
Guía breve para elegir
- Le resulta más fácil hablar con una persona, necesita la opción en papel, o el país de destino está más cerca del inglés británico → IELTS.
- Se siente más cómodo hablando solo ante un micrófono, necesita un formato totalmente en computadora, o la institución de destino está más cerca del inglés estadounidense → TOEFL.
- La institución de destino nombra explícitamente un examen concreto → esto pesa más que todas las preferencias anteriores.
Ponga a prueba lo aprendido
El test siguiente evalúa hechos que realmente influyen en la elección —el formato, la forma de presentarlo y qué significa cada escala— y no opiniones sobre cuál examen es «más fácil».