Cómo adivinar una palabra desconocida por el contexto
Cómo entender el significado de una palabra desconocida en inglés a partir de la oración que la rodea, en lugar de consultar el diccionario cada vez.
En el nivel B1, las palabras desconocidas aparecen en casi todos los textos. Detenerse en cada una mata tanto la velocidad de lectura como la comprensión. La mayoría de las veces, la oración ya da suficientes pistas.
Paso 1: decida si necesita esa palabra
Primero, termine de leer la oración completa. A menudo la palabra ni siquiera es importante:
The room was full of ornate furniture.
¿Hace falta la palabra ornate para entender que en la habitación había muebles? No. Siga leyendo.
Paso 2: identifique la parte de la oración
- Después de the / a o después de un adjetivo → sustantivo.
- Después de to o con terminación -ed / -ing → verbo.
- Antes de un sustantivo → adjetivo.
Identificar la parte de la oración ya reduce mucho el abanico de significados posibles.
Paso 3: busque cuatro tipos de pistas
Definición — el texto lo explica directamente:
Photosynthesis, the process by which plants make food from sunlight, happens in the leaves.
Contraste — una palabra señal indica que el significado es opuesto a algo conocido:
The first attempt was a disaster, but the second was flawless.
(Flawless es lo opuesto de un desastre: impecable.)
Señales: but, however, although, unlike, whereas, on the other hand.
Ejemplos — son ellos los que definen la palabra:
He collected memorabilia — old match tickets, signed shirts, team photos.
Señales: such as, for example, including, like, o un guion seguido de una lista.
Causa y efecto — el resultado sugiere el significado:
The bridge was so dilapidated that the council closed it.
(Lo que se cierra por seguridad está en mal estado.)
Paso 4: descomponga la palabra en partes
La propia palabra es la quinta pista. El inglés construye el significado a partir de piezas:
| Parte | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| un-, in-, im-, dis- | no | unhelpful, impossible |
| re- | de nuevo | reconsider |
| over- / under- | demasiado / insuficiente | overestimate, underfunded |
| mis- | incorrectamente | misjudge |
| -less | sin | harmless |
| -ful | lleno de algo | resourceful |
| -able | capaz de ser | reversible |
| -ise / -ify | hacer que algo sea | modernise, clarify |
The report was inconclusive.
in- (no) + conclu(de) (concluir) + -ive (adjetivo): que no llega a una conclusión. Esto se puede reconstruir sin haber visto la palabra completa ni una sola vez.
Paso 5: compruebe su hipótesis
Sustituya su versión de nuevo en la oración. Si el sentido se mantiene, siga leyendo. No hace falta una definición exacta: «algo así como decorado» es más que suficiente para no detenerse.
Y lea un poco más allá. Los autores suelen repetir una palabra importante unas líneas después, y esa segunda aparición a menudo confirma o corrige su hipótesis sin coste adicional.
Cuándo sí conviene consultar el diccionario
Adivinar es la opción por defecto, no una regla fija. Busque la palabra cuando:
- Está en una pregunta, no solo en el texto.
- Tiene delante un contrato, un formulario, la etiqueta de un medicamento o una advertencia: cualquier caso donde «más o menos correcto» no basta.
- La palabra desconocida se repite, es decir, es central para el texto.
- Su hipótesis no encaja con la oración siguiente.
Cuántas palabras desconocidas son demasiadas
Hay un umbral aproximado que conviene conocer: con una palabra desconocida por cada cincuenta, adivinar funciona sin problemas. Bastante por encima de eso —digamos, dos o tres por línea— el contexto conocido ya no alcanza, y usted empieza a adivinar sobre otras conjeturas.
Si el texto se siente así, el problema no es la estrategia, sino el texto: elija algo más sencillo y vuelva más adelante. Leer un poco por debajo de su límite desarrolla la fluidez mucho más rápido que abrirse paso a través de un texto muy por encima de él.
Lo que no conviene hacer
No adivine a partir de una palabra parecida en su lengua materna. Los falsos amigos son frecuentes y engañan: el inglés sensible significa «sensato», no «sensible»; actually significa «en realidad», no «actualmente»; eventually significa «finalmente», no «eventualmente».
La verdadera habilidad es no saber con tranquilidad. Quien lee con fluidez en una lengua extranjera no entiende cada palabra: arrastra varias a medio entender durante un párrafo o dos y deja que el propio texto las aclare. Precisamente la necesidad de detenerse y verificar cada palabra es lo que mantiene lento al lector de nivel medio, y abandonar esa necesidad es lo que abre la siguiente etapa.
Ponga a prueba lo aprendido
En el test de abajo hay palabras desconocidas con contexto. Use la pista, no el diccionario.