¿Turn it off o turn off it? El orden de las palabras en los verbos frasales
Qué verbos frasales se pueden separar, cuáles nunca, y por qué el pronombre cambia la regla — el error que más tiempo persiste de todos.
En cuanto conoce unas cuantas docenas de verbos frasales, vuelve siempre la misma pregunta: ¿dónde va el complemento?
- Turn off the light.
- Turn the light off.
- Turn it off.
- ❌ Turn off it.
Tres de las cuatro opciones son correctas, una es imposible, y las propias palabras no dan ninguna pista al respecto. Este es el error de los verbos frasales que más tiempo persiste de todos: personas con muchos años de inglés siguen diciendo «turn off it».
Hay tres tipos, no uno solo
Los verbos frasales se comportan de forma distinta según lo que hacen con el complemento.
1. Separables — el complemento puede ir a cualquier lado
Así funciona la mayoría de los verbos frasales frecuentes con complemento.
- She turned down the offer.
- She turned the offer down.
Ambas opciones son correctas. Si el complemento es largo, es mejor no separar el verbo — She turned down the offer they made last Tuesday —, porque de lo contrario la partícula queda muy alejada de su verbo.
2. Inseparables — el complemento siempre va después de todo el verbo
- ✅ I ran into an old friend.
- ❌ I ran an old friend into.
Look after, get on with, run into, look for, deal with, care for — estos nunca se separan, ni siquiera con un pronombre: I ran into him, pero no «I ran him into».
3. Sin ningún complemento
- The car broke down. · She grew up in Rome. · Please sit down.
No hay nada que colocar, así que la pregunta no se plantea. Break down y grow up simplemente no admiten complemento.
La regla del pronombre
Esta es la parte que conviene memorizar, porque anula todo lo dicho hasta ahora:
Si el complemento es un pronombre (it, him, her, them, us) y el verbo es separable, el pronombre va en medio. Siempre.
- ✅ Turn it off. ❌ Turn off it.
- ✅ Pick them up. ❌ Pick up them.
- ✅ Throw it away. ❌ Throw away it.
El pronombre no aporta información nueva — usted ya sabe de qué se habla —, y al inglés no le gusta poner lo ya conocido al final de la oración, donde recae el énfasis. Por eso el pronombre se adelanta, y la posición final la ocupa la partícula.
De aquí se entiende también por qué los sustantivos completos se comportan con libertad: the light es información nueva, y al final le queda perfectamente cómodo.
| Complemento | Separado | Junto |
|---|---|---|
| sustantivo (the light) | ✅ turn the light off | ✅ turn off the light |
| pronombre (it) | ✅ turn it off | ❌ turn off it |
Cómo saber a qué tipo pertenece un verbo
No hay una regla que se pueda aplicar desde fuera, pero sí dos comprobaciones fiables.
La comprobación del pronombre. Sustituya por it. Si turn it off suena bien, el verbo es separable. Si solo funciona look after it, es inseparable.
La comprobación de las tres palabras. Los verbos frasales con dos partículas —get on with, look forward to, run out of, put up with, catch up on— siempre son inseparables. El complemento va después de toda la construcción, sin excepciones.
- I'm looking forward to it. · I can't put up with them.
Esta sola observación resuelve de golpe todo un grupo de verbos.
Los que más errores generan
| Verbo | Tipo | Correcto con pronombre |
|---|---|---|
| turn on / off | separable | turn it on |
| pick up | separable | pick it up |
| put off | separable | put it off |
| throw away | separable | throw it away |
| fill in | separable | fill it in |
| look after | inseparable | look after it |
| look for | inseparable | look for it |
| run into | inseparable | run into him |
| deal with | inseparable | deal with it |
| get on with | inseparable | get on with them |
En una conversación
Ordenando el apartamento
A: What should I do with these old magazines?
B: Throw them away. Actually — hold on, I'll look through them first.
A: And the heater? It's still on.
B: Turn it off, yes. And if you find the forms on the table, could you fill them in?
Fíjese: throw them away y fill them in se separan, pero look through them no. Una sola conversación, verbos distintos, reglas distintas.
Ponga a prueba lo que acaba de leer
El test de abajo se basa casi por completo en la regla del pronombre y en el grupo de verbos con dos partículas.