Le futur : going to et will

En anglais, il n’existe pas un seul temps du futur. Les deux formes dont on a besoin en premier sont going to et will, et le choix entre elles dépend de la façon dont vous avez pris la décision, pas de l’éloignement de l’événement. Le français a la même paire — « je vais partir » (futur proche) et « je partirai » (futur simple) —, ce qui aide, mais la correspondance n’est pas exacte : en français, on choisit surtout selon la distance dans le temps.

Going to : plans et signes visibles

Employez going to pour les décisions prises avant le moment où l’on parle, et pour les prédictions fondées sur ce que l’on voit à l’instant.

• I'm going to study medicine. (déjà décidé)
• We're going to visit my parents on Sunday. (convenu)
• Look at those clouds — it's going to rain. (signe visible)

Forme : am / is / are + going to + forme de base du verbe.

Will : décisions sur le moment et opinions

Employez will pour les décisions prises à l’instant même, pour les propositions d’aide, les promesses et les prédictions fondées sur une opinion.

• The phone's ringing. I'll get it. (décidé à la seconde)
• I'll help you with that. (proposition d’aide)
• I think she'll like it. (opinion)

Forme : will + forme de base pour toutes les personnes. Négation : won't.

La comparaison classique

A : We need more milk.

B : OK, I'll buy some. (décidé sur le moment)

A : Why are you taking the car?

B : I'm going to buy milk. (c’était déjà prévu)

Question de contrôle : le saviez-vous avant d’ouvrir la bouche ? Si oui, going to. Si vous décidez en parlant, will.

Le present continuous pour les rendez-vous

Pour des arrangements concrets avec une heure et un lieu, l’anglais emploie souvent le present continuous :

• I'm meeting Anna at six.
• We're flying to Rome on Tuesday.

C’est très fréquent et cela sonne naturel pour des événements déjà dans l’agenda.

Et le present simple pour les horaires

Les horaires publics (trains, vols, séances, semestres) se mettent au present simple, même quand on parle du futur.

• The train leaves at 6:40.
• The film starts at eight.

La différence est la suivante : I'm meeting Anna at six est un arrangement personnel, alors que the train leaves at six est un horaire publié par quelqu’un d’autre.

Deux autres emplois de will

Won't marque un refus. Avec des objets, cela signifie « ne fonctionne pas » :

• The car won't start.
• She won't listen to me.

Shall s’emploie pour les propositions et les invitations, seulement avec I et we. Il est encore vivant dans les questions, même s’il a presque disparu ailleurs :

• Shall I open the window? (proposition d’aide)
• Shall we go? (invitation)

Après when, if, as soon as, pas de will

Cette erreur est l’une des plus tenaces. Après les mots de temps et de condition, l’anglais emploie le présent, même si le sens est futur.

• ❌ I'll call you when I will arrive.
• ✅ I'll call you when I arrive.
• ✅ If it rains, we'll stay in.
• ✅ As soon as she gets here, we'll start.

Attention, c’est un vrai piège pour un francophone : le français emploie le futur après « quand » et « dès que » (« je t’appellerai quand j’arriverai », « dès qu’elle sera là »). L’anglais, lui, met le présent après when et as soon as. Avec « si », les deux langues s’accordent : « si je gagne » = if I win.

Will ne disparaît pas tout à fait, mais il reste seulement dans la seconde moitié de la phrase.

Résumé rapide

Situation	On emploie
Déjà décidé	going to
Décidé sur le moment	will
Proposition ou promesse	will
Signe visible	going to
Rendez-vous précis	Present continuous
Horaire publié	Present simple
Après when / if / as soon as	Present simple

Se mettre d’accord au téléphone

A : What are you doing on Saturday?

B : We're going to paint the kitchen. Why?

A : I was going to ask you to lunch. I'll call you next week instead.

B : Do — I'll be free once the kitchen's finished. The shop opens at nine, so we'll start early.

Are you doing est un arrangement, going to paint est un plan, I'll call est une décision prise sur le moment, opens est l’horaire du magasin.

Testez vos connaissances

Le test ci-dessous vérifie la différence selon le moment où la décision a été prise : c’est justement ce qui sépare ces formes.