Comment lire les étiquettes, les prix et les emballages

Une étiquette est le texte anglais le plus simple qui existe, parce qu’elle est écrite pour être comprise instantanément. Il suffit de quelques mots et de nombres.

Les prix

• £3.99 each — trois livres quatre-vingt-dix-neuf l’unité.
• 2 for £5 — deux produits ensemble coûtent cinq livres. Séparément, ils reviennent plus cher.
• 50% off — la moitié du prix.
• Was £10, now £6 — le prix précédent et le prix actuel.
• BUY 1 GET 1 FREE — on en paie un, on en emporte deux.

Si vous voyez deux nombres, le plus petit est presque toujours ce que vous payez aujourd’hui.

Le petit nombre qui dit la vérité

Sur les étiquettes britanniques et européennes, on imprime en petits caractères le prix à l’unité : au kilogramme, au litre ou aux 100 g. C’est la seule façon fiable de comparer deux emballages.

Rice 500g — £1.80 · (£3.60/kg)

Rice 1kg — £3.20 · (£3.20/kg)

Le grand paquet paraît plus cher, mais en réalité il revient moins cher. Apprenez à repérer le nombre entre parenthèses.

Les mots sur l’emballage des aliments

Texte	Signification
USE BY	Après cette date, il ne faut plus le manger (en France : « à consommer jusqu’au »)
BEST BEFORE	Après cette date, il reste sûr, mais la qualité baisse (« à consommer de préférence avant »)
KEEP REFRIGERATED	À conserver au réfrigérateur
SERVES 4	Suffit pour quatre personnes
CONTAINS NUTS	Contient des fruits à coque
SUITABLE FOR VEGETARIANS	Sans viande ni poisson
ONCE OPENED, USE WITHIN 3 DAYS	La date limite ne vaut que jusqu’à l’ouverture

USE BY et BEST BEFORE ne sont pas la même chose. L’un concerne la sécurité, l’autre la qualité.

Allergies

Si cela vous concerne, apprenez-le avec exactitude :

• Les allergènes sont souvent imprimés en gras dans la liste des ingrédients.
• MAY CONTAIN TRACES OF… — ce n’est pas un ingrédient, mais le produit a pu être en contact avec lui (« peut contenir des traces de… »). Avec une allergie grave, il faut le prendre au sérieux.
• FREE FROM… — cela, avec certitude, n’est pas présent (« sans… »).
• Les plus fréquents : nuts, peanuts, milk, egg, wheat, gluten, soya, fish, shellfish, sesame.

Étiquettes de médicaments

Petits caractères, erreur coûteuse, et un vocabulaire assez réduit :

Phrase	Signification
Take one tablet twice a day	deux comprimés par jour, un à chaque fois
Take with food	à prendre pendant le repas
Do not exceed the stated dose	ne pas dépasser la dose indiquée
Not suitable for children under 12	restriction d’âge
Complete the course	terminer tout le traitement, même si l’on se sent déjà mieux
EXP / Expiry	date de péremption

Si vous ne comprenez pas l’étiquette d’un médicament, le pharmacien vous l’explique gratuitement et sans rendez-vous : Sorry, could you explain how often I should take this?

Étiquettes de vêtements

• MACHINE WASH 30 — lavage en machine à 30 degrés.
• DO NOT TUMBLE DRY — ne pas utiliser le sèche-linge.
• 100% COTTON — de quoi est faite l’étoffe.
• S / M / L — taille petite, moyenne, grande.
• DRY CLEAN ONLY — nettoyage à sec uniquement, ne pas laver à la maison.

Comment lire le ticket de caisse

2 × Coffee ………… 5.60

Subtotal …………… 5.60

VAT 20% …………… 1.12

TOTAL ……………… 6.72

Card •••• 4417

Subtotal est la somme avant la taxe, VAT est la taxe (la TVA), TOTAL est ce que vous avez réellement payé. Si vous vérifiez que l’on ne vous a pas fait payer trop, comparez justement le TOTAL.

Que faire devant un mot inconnu

Demandez-vous d’abord à quoi sert ce texte, et ne le traduisez qu’ensuite. Une étiquette de prix communique le prix. Un emballage communique ce qu’il contient et jusqu’à quelle date. Dès que la fonction est claire, un ou deux mots suffisent souvent.

ORANGE JUICE

1 litre — £2.20

BEST BEFORE: 14/09

KEEP REFRIGERATED once opened

Ici, on peut répondre à toutes les questions pratiques — ce que c’est, combien cela coûte, jusqu’à quand, où le ranger — sans lire les petits caractères.

Avant de vous fier à la date, vérifiez son format. 14/09 est le 14 septembre en Grande-Bretagne et en Europe (comme en France), mais aux États-Unis, cette notation est impossible : là-bas, 09/14 représente ce même jour. Sur les aliments, cela importe rarement, mais sur les billets, les visas et les réservations, cela compte beaucoup. Quand c’est important, cherchez une date dont le mois est écrit en toutes lettres.

Testez vos connaissances

Dans le test qui suit, il y a de vraies étiquettes. Cherchez le nombre ou le mot clé, pas tous les mots à la suite.