Comment remercier et s’excuser
Des phrases brèves en anglais pour remercier et s’excuser — et que répondre quand on vous les dit.
En anglais, on remercie et on s’excuse de nombreuses fois par jour — nettement plus que dans beaucoup d’autres langues. Si vous ne le faites pas, vous sonnerez froid, même quand, selon les critères de votre propre langue, vous vous comportez avec une parfaite politesse.
Comment remercier
- Thanks. — bref, proche, dans tout contexte
- Thank you. — un peu plus formel
- Thanks a lot. / Thanks very much. — un remerciement plus fort
- Thank you so much. — chaleureux, pour un vrai service
- Cheers. — britannique, familier, signifie « merci » (et pas seulement « santé »)
Pour dire pourquoi on remercie, employez for + nom ou -ing :
Thank you for your help. · Thanks for coming. (et non « thanks for come » ; le français dit « merci de venir », à l’infinitif)
Comment répondre à un remerciement
Il faut toujours répondre. Le silence sonne peu cordial.
- You're welcome. (« je vous en prie »)
- No problem. (« de rien »)
- That's all right. / That's OK.
- Not at all. (plus formel)
- Any time. (chaleureux, pour un petit service)
Comment s’excuser
Le mot sorry en anglais recouvre deux choses distinctes :
Excuse — vous avez fait quelque chose :
Sorry, that's my fault.
I'm sorry I'm late.
Sorry about the noise.
Compassion — ce n’est pas votre faute :
I'm sorry to hear that.
I'm so sorry. (quand on vous annonce une mauvaise nouvelle)
Quelle doit être l’ampleur de l’excuse ?
Choisissez la phrase selon l’ampleur de l’incident : une excuse excessive pour une broutille sonne bizarre, et une excuse insuffisante pour une vraie erreur sonne comme de la négligence.
| Ampleur | Phrase |
|---|---|
| quelque chose de minime (on a effleuré l’épaule de quelqu’un) | Sorry. · Oops, sorry. |
| quelque chose de petit (cinq minutes de retard) | Sorry I'm late. · Sorry about that. |
| quelque chose de réel (une erreur au travail) | I'm really sorry. · That was my fault. |
| formel (dans une lettre ou pour de bon) | I do apologise. · Please accept my apologies. |
Remarquez : I apologise est une phrase formelle, propre à l’écrit. Dite à un ami que vous avez fait attendre, elle sonne d’une solennité déplacée.
Excuse me et sorry — deux choses différentes
| Phrase | Quand |
|---|---|
| Excuse me | avant de faire quelque chose : s’adresser à un inconnu, passer à côté de quelqu’un |
| Sorry | après que quelque chose s’est déjà produit |
- Excuse me, is this seat free? (avant)
- Sorry! (après avoir marché sur le pied de quelqu’un)
Le français « pardon » recouvre les deux (« pardon, vous permettez ? » avant, « pardon ! » après) : l’anglais, lui, répartit.
Et à part : Sorry? avec l’intonation d’une question signifie « je n’ai pas entendu, répétez » (comme « pardon ? »). Ce n’est pas une excuse.
Comment répondre à une excuse
- That's all right.
- No problem.
- Don't worry about it.
- It's fine.
- These things happen.
Une remarque à part sur le « sorry » britannique
En Grande-Bretagne, sorry s’emploie bien au-delà de l’excuse. On le dit quand quelqu’un vous heurte, quand quelqu’un passe derrière vous, quand on pose une question et simplement pour adoucir une phrase : Sorry, could I just squeeze past?
Rien de tout cela ne reconnaît une faute. Considérez-le comme un lubrifiant social, non comme une excuse — et si l’on vous dit sorry sans raison apparente, la réponse attendue est un sorry en retour ou un sourire.
Ici, remercier et s’excuser sont obligatoires, non facultatifs. En anglais, ces phrases marquent les limites d’un petit échange social : les omettre se remarque, même si l’on n’a rien dit de grossier. Si vous doutez que la phrase soit nécessaire, elle l’est presque certainement : un thanks de plus ne coûte rien.
Un petit détail de politesse qui compte
Ajoutez please aux demandes : les anglophones natifs l’attendent plus souvent qu’il n’y paraît.
Two coffees, please.
Could you help me, please?
Les deux en trente secondes
A: Sorry — is this seat taken?
B: No, go ahead.
A: Thanks. Sorry, could I just get my bag past you?
B: Of course. There you go.
A: Thanks very much.
B: No problem.
Deux sorry, dont aucun n’est une excuse, et deux remerciements, auxquels on a répondu dans les deux cas.
Testez ce que vous venez de lire
Le test ci-dessous couvre quelle phrase correspond à chaque moment.