Le verbe to be : am, is, are

La première phrase en anglais que vous construirez vous-même contiendra presque certainement le verbe to be. Il correspond à « être » — et, pour une partie des emplois, à « avoir » (« j’ai faim », « j’ai douze ans »). Comme en français, le sujet ne s’omet jamais.

Les trois formes

Pronom	Forme	Exemple
I	am	I am a student.
he / she / it	is	She is my sister.
you / we / they	are	They are at home.

Il n’y a pas d’autres formes au présent. Un nom se comporte comme he/she/it ou comme they : My brother is ten. / My parents are teachers.

Là où le français vous trompe

Le français a un sujet explicite lui aussi (« je suis », « il est »), et le sujet impersonnel « il » devient it : « il pleut » → It is raining. Les erreurs viennent d’ailleurs : de l’article, de « avoir » et de « faire ».

En français	Incorrect	Correct
Je suis professeur.	I am teacher.	I am a teacher.
J’ai faim.	I have hunger.	I am hungry.
J’ai chaud.	I have hot.	I am hot.
Il fait froid.	It makes cold.	It is cold.
J’ai douze ans.	I have twelve years.	I am twelve.
C’est loin.	Is far.	It is far.

C’est l’erreur la plus fréquente chez les francophones, et elle persiste des années. Vérifiez avec une question simple : est-ce un état, un âge, une sensation ? En anglais, tout cela se dit avec be — on est faim, on est chaud, on est douze ans.

Formes courtes

Dans une conversation, on emploie presque toujours la forme courte :

• I am → I'm — I'm from Kazan.
• he is → he's, she is → she's, it is → it's
• you are → you're, we are → we're, they are → they're

L’apostrophe remplace la lettre qui disparaît. Cela se lit en une seule syllabe : I'm [aɪm], he's [hiːz].

La négation : not après le verbe

Ici, aucun do not n’est nécessaire — la particule not vient simplement après :

• I am not ready. → I'm not ready.
• He is not at school. → He isn't at school.
• They are not hungry. → They aren't hungry.

Remarquez : la première personne n’a qu’une seule forme courte — I'm not. La forme amn't n’existe pas. Le français « ne… pas » encadre le verbe ; l’anglais place not après.

La question : on inverse l’ordre

Pour former une question, placez le verbe avant le sujet (comme « es-tu étudiant ? ») :

Affirmation	Question
You are a student.	Are you a student?
She is here.	Is she here?
I am late.	Am I late?

Avec des mots comme what, where, who, how, le mot interrogatif se place en tête : Where are you from? How old is your brother?

Les réponses courtes

À une question de ce genre, en anglais, on ne répond pas par un simple yes — on répète le verbe :

• Are you tired? — Yes, I am. / No, I'm not.
• Is this your bag? — Yes, it is. / No, it isn't.
• Are they at home? — Yes, they are. / No, they aren't.

Dans une réponse affirmative, on n’emploie pas la forme courte : Yes, I am, mais jamais Yes, I'm.

Où to be est encore nécessaire

Ce que l’on exprime	Exemple
Nom	My name is Anna.
Âge	I am twelve.
Métier	He is a doctor.
Lieu	We are in the park.
État	She is tired.
Description	The box is big and red.
Météo	It is cold today.

À part, sur l’âge : en français, on dit « j’ai douze ans » avec le verbe « avoir », en anglais, c’est I am twelve — avec to be. Pas I have twelve. La météo est l’autre ligne qui mérite attention : en anglais, elle n’a pas de sujet propre, et c’est it qui occupe la place — it's cold, it's raining. L’âge, en anglais, est quelque chose que l’on est, non que l’on a.

C’est le seul verbe anglais qui change vraiment selon la personne. Tous les autres ont deux formes au présent — work et works —, mais to be en a trois, et aucune ne ressemble au mot d’origine. Cela paraît injuste, mais il y a un bon côté : c’est le verbe le plus fréquent de la langue, donc vous maîtriserez les trois formes dès la première semaine, et après, presque tout sera plus simple.

Testez ce que vous venez de lire

Le test ci-dessous passe en revue le choix entre am, is et are, les négations, les questions et les réponses courtes.