Le corps et la description de l’apparence physique
Les parties du corps et les mots nécessaires pour décrire une personne, avec la distinction have / be sur laquelle butent les francophones.
Le vocabulaire du corps est rentable deux fois : il sert à décrire les gens, et il sert à l’instant même où quelque chose vous fait mal.
Le corps
Tête : hair, face, eye, ear, nose, mouth, tooth (teeth), neck Haut du corps : shoulder, arm, elbow, hand, finger, chest, back, stomach Bas du corps : leg, knee, foot (feet), toe
Deux pluriels irréguliers : tooth → teeth, foot → feet.
Have ou be ?
Ce schéma détermine justement si l’on sonne naturel ou non.
have + un trait que l’on possède :
She has long hair. · He has blue eyes. · They have a beard.
be + une qualité que l’on est :
She is tall. · He is slim. · They are in their thirties.
❌ She is long hair. → ✅ She has long hair. ❌ He has tall. → ✅ He is tall.
Le français « elle a les cheveux longs » suit le même schéma que l’anglais, mais pas pour l’âge ni pour les sensations : « il a quarante ans » se dit He is forty, jamais « he has forty years ».
Taille et corpulence
tall · of medium height · short · slim · well-built · heavy
Attention à la connotation : slim flatte, thin est neutre, skinny ne flatte pas. À propos du poids, large est indirect (il signifie ici « corpulent », pas « large ») et fat est direct.
Cheveux
L’ordre des mots est : longueur — type — couleur
long straight black hair · short curly grey hair
Les adjectifs précèdent toujours le nom, alors que le français les place souvent après (« des cheveux longs, raides et noirs »). Couleurs : blonde, brown, black, red, grey, white. Types : straight, curly, wavy, bald.
Autres traits
glasses · a beard · a moustache · freckles · a tattoo · dimples · a scar
Tous se construisent avec have, et glasses est toujours au pluriel, comme « des lunettes » : She has glasses. · He has a short beard.
Trois questions qui ne sont pas les mêmes
Ce trio déroute presque tout le monde, car dans deux des questions l’anglais emploie like avec des sens différents. Le français n’a qu’une seule question, « Comment est-elle ? », pour les deux premières.
| Question | Ce qu’elle demande | Réponse |
|---|---|---|
| What does she look like? | l’apparence physique | Tall, dark hair. |
| What is she like? | le caractère | Really friendly. |
| What does she like? | les goûts | Cycling and old films. |
Et look seul décrit une impression du moment, pas un trait permanent : You look tired. · He looks happy today.
Par ailleurs, look like + nom exprime la ressemblance : She looks like her mother.
Âge
- She's in her twenties.
- He's about forty.
- a young man · a middle-aged woman · an elderly man
En anglais, on est son âge (I'm thirty), on ne l’a pas comme en français.
Elderly est un mot poli ; old à propos d’une personne peut sonner brusque.
Quand quelque chose fait mal
Ici, le même vocabulaire remplit une deuxième fonction, et l’anglais a trois modèles :
- My + partie du corps + hurts : My back hurts. · My feet hurt.
- I've got a sore… : I've got a sore throat.
- les mots en -ache : a headache, toothache, stomach ache, backache
L’option courante est I've got a headache. La phrase I have pain in my head se comprend, mais c’est un calque de « j’ai mal à la tête » et elle sonne comme une traduction.
Décrivez, ne jugez pas. L’anglais sépare nettement la description neutre (tall, slim, in her forties) du jugement (skinny, fat, old). Se limiter à la colonne neutre n’est pas de la politesse pour la politesse : c’est ce qui évite qu’une description ordinaire sonne comme une offense.
Tout rassembler
He's tall and well-built, with short dark hair and a beard. He's probably in his forties.
Un be, un have et l’ordre des mots pour les cheveux. C’est une description complète.
Comment reconnaître quelqu’un que l’on n’a jamais vu
A: How will I know him?
B: He's quite tall, with grey hair and glasses. He'll be wearing a blue coat.
A: And what's he like?
B: Very easy-going. Don't worry — he looks friendlier than he sounds on the phone.
Be pour la taille, have pour les cheveux et les lunettes, what's he like pour le caractère et looks pour l’impression. Le manteau bleu du dialogue relève déjà du vocabulaire des vêtements, un ensemble à part.
Testez vos connaissances
Le test ci-dessous porte surtout sur have et be.