Décrire des personnes, des lieux et des choses en anglais
Des adjectifs pour décrire l’apparence physique, le caractère et les lieux, et l’ordre des mots que les locuteurs natifs emploient vraiment.
Ce sont les descriptions qui rendent une conversation intéressante. Dès que vous pouvez dire autre chose que « c’est bien », vous pouvez raconter des histoires, donner votre opinion et vous faire comprendre correctement.
Décrire l’apparence physique
Taille et corpulence : tall, short, slim, well-built Cheveux : long, short, straight, curly, blonde, dark Âge : young, middle-aged, elderly (plus poli que « old » quand on parle de personnes)
Pour les traits, on emploie have got / have ; pour les qualités générales, be :
- She has long dark hair.
- She is tall.
Pour l’âge, c’est aussi be, pas « avoir » comme en français : She is thirty (et non « She has thirty years »).
Décrire le caractère
| Positifs | Négatifs |
|---|---|
| friendly | unfriendly |
| generous | mean |
| hard-working | lazy |
| patient | impatient |
| confident | shy |
| reliable | unreliable |
| easy-going | difficult |
Remarquez le schéma : beaucoup de contraires se forment avec les préfixes un- ou im-. Mais pas tous : le contraire de generous est mean, pas « ungenerous ». Attention aussi au faux ami : « sympathique » se dit nice ou friendly, pas sympathetic (qui signifie « compatissant »).
Un procédé utile pour le caractère : He's the kind of person who always remembers your birthday.
Décrire des lieux
- Taille : tiny, small, big, huge
- Ambiance : quiet, busy, crowded, lively, peaceful
- État : modern, old, clean, dirty
- Opinion : beautiful, ugly, boring, interesting
It's a small, quiet town near the mountains.
L’ordre des adjectifs
Quand il y a plusieurs adjectifs, l’anglais suit un ordre fixe, et ils se placent avant le nom (en français, la plupart se placent après : « une maison rouge »). La règle complète est celle-ci :
opinion → taille → âge → forme → couleur → origine → matière → fonction → nom
- ✅ a beautiful little old house
- ❌ an old little beautiful house
- ✅ a lovely big red car
- ✅ a small round wooden table
Les locuteurs natifs n’apprennent pas cette règle : ils l’entendent. En cas de doute, retenez : l’opinion vient en premier, et la matière ou la fonction restent plus près du nom.
En pratique, trois adjectifs à la suite sont rares. Deux est la norme, et au-delà, l’anglais les répartit souvent : a lovely old house, painted white.
Le piège de -ed et -ing
C’est l’erreur la plus importante de tout ce thème, parce qu’elle ne change pas le style, mais le sens.
- -ing décrit l’objet : The film was boring.
- -ed décrit le sentiment de la personne : I was bored.
Autrement dit, ❌ I am boring signifie « je suis une personne ennuyeuse ». La même division apparaît dans interesting / interested, confusing / confused, surprising / surprised et le reste de la famille. Le français fait la même distinction avec « -ant » et « -é » (« ennuyeux / ennuyé », « intéressant / intéressé »), donc le principe vous est familier : il suffit de l’appliquer à l’anglais.
Comment intensifier une description
Au lieu d’ajouter very, employez un adjectif plus fort :
| Au lieu de | On dit |
|---|---|
| very big | huge |
| very small | tiny |
| very good | excellent |
| very bad | awful |
| very tired | exhausted |
| very pretty | beautiful |
| very cold | freezing |
| very hungry | starving |
Important : on ne peut pas dire very huge ni very excellent : ces adjectifs sont déjà extrêmes. Employez absolutely ou completely : absolutely huge.
Et comment atténuer
La direction inverse est tout aussi utile, et les locuteurs natifs s’en servent constamment :
- It's quite good. (plutôt bien ; en anglais britannique, cela peut aller jusqu’à « moyen »)
- It's a bit small. (un peu, et c’est souvent un reproche)
- It's not exactly cheap. (c’est cher, dit par euphémisme)
Les adjectifs transmettent votre attitude, pas seulement de l’information. Small et tiny décrivent le même appartement ; a bit small est une plainte, et cosy est un éloge d’agent immobilier. En choisissant l’adjectif, vous choisissez votre attitude envers l’objet.
Raconter comment était un appartement que vous avez visité
A : What was it like?
B : Quite small, and a bit dark. But it's a lovely old building.
A : Were you disappointed?
B : A little. The photos were misleading — it looked huge online.
Quite et a bit pour atténuer, l’ordre des mots dans lovely old building et la paire disappointed / misleading, qui fonctionne exactement selon la règle de -ed et -ing.
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