Les sentiments et les réactions
Comment parler de ce que l’on ressent avec plus de précision que « bien » et « mal », avec le piège -ed / -ing qui inverse le sens.
Dans le vocabulaire des sentiments, on est vite à court de mots : happy, sad, angry, tired couvrent beaucoup, mais disent peu. Et il y a un piège grammatical par lequel on peut finir par dire exactement le contraire de ce qu’on voulait.
Le piège -ed / -ing
-ed décrit ce que ressent une personne. -ing décrit ce qui provoque le sentiment.
I'm bored. (je m’ennuie)
I'm boring. (je suis quelqu’un d’ennuyeux)
C’est la seconde phrase que l’on dit par erreur, et elle est brutale. Le français « je suis ennuyé » signifie plutôt « contrarié » : ne le traduisez pas mot à mot.
| -ed (vous le ressentez) | -ing (ceci le provoque) |
|---|---|
| interested | interesting |
| excited | exciting |
| tired | tiring |
| confused | confusing |
| surprised | surprising |
| frustrated | frustrating |
| worried | worrying |
| embarrassed | embarrassing |
| disappointed | disappointing |
| shocked | shocking |
The lecture was confusing, so I was confused.
Les prépositions qui les accompagnent sont elles aussi figées : interested in, worried about, excited about, surprised by, disappointed with, annoyed with someone / about something. Le français dit « intéressé par », « inquiet de » ; en anglais, ce n’est ni by ni of.
Au-delà de happy et sad
Joie : pleased · delighted · thrilled · content · relieved Tristesse : disappointed · upset · down · miserable · devastated Colère : annoyed · irritated · frustrated · furious · livid Peur : nervous · anxious · worried · terrified Surprise : astonished · stunned · taken aback
C’est une échelle, pas des synonymes. Annoyed et furious sont des intensités différentes d’une même émotion, et dire furious pour un train en retard est soit une plaisanterie, soit une marque de démesure.
Deux mots sont à distinguer en particulier : upset signifie en anglais « contrarié, peiné », pas « en colère » ; et nervous signifie « inquiet devant quelque chose », pas « irritable » comme le français « nerveux ». De même, excited veut dire « impatient, enthousiaste ».
N’intensifiez pas un mot déjà intense
❌ very furious · ❌ very terrified · ❌ very devastated
Les adjectifs de degré maximal prennent absolutely ou utterly, pas very (« très furieux » passe en français, pas en anglais) : ✅ absolutely furious · ✅ utterly devastated
Expressions du quotidien
La vraie conversation repose encore plus sur elles que sur la liste d’adjectifs :
| Expression | Signification |
|---|---|
| I'm fed up with it. | j’en ai marre |
| I'm over the moon. | je suis aux anges |
| I'm stressed out. | je suis à bout, sous pression |
| I'm in a good / bad mood. | une humeur passagère |
| It got on my nerves. | ça m’a tapé sur les nerfs |
| I couldn't believe it. | je n’arrivais pas à y croire |
| It cheered me up. | ça m’a remonté le moral |
Et à part, feel like + -ing avec le sens de « avoir envie de » : I feel like going home. · I don't feel like cooking.
À propos des sentiments d’autrui
On sait rarement avec certitude ce que ressent une autre personne, alors l’anglais atténue :
- She seems upset. · He looks exhausted.
- She sounds annoyed. (au téléphone)
- He doesn't seem very happy about it.
Remarquez : seem et look prennent directement l’adjectif ; she seems tired, et non « she seems to be tired » dans la langue courante. C’est le même modèle que « elle a l’air fatiguée ».
Comment réagir à ce que dit quelqu’un
Le silence en anglais s’interprète comme de l’indifférence. Réactions standard :
Bonne nouvelle : That's great! · Congratulations! · I'm so pleased for you. Mauvaise : Oh no. · I'm so sorry to hear that. · That's awful. Surprise : Really? · You're joking! · No way! Empathie : That must be hard. · I can imagine.
D’abord la réaction, ensuite la question. L’ordre attendu est une réponse émotionnelle et ensuite une question : Oh no — what happened? Une question directe sonne comme un interrogatoire, et un conseil direct, comme si vous n’aviez pas écouté.
Un collègue a eu une semaine difficile
A: How's it going?
B: Honestly? I'm fed up. The project got cancelled on Monday.
A: Oh no, I'm sorry to hear that. That must be really frustrating.
B: It is. Two years of work. I'm more disappointed than angry, really.
A: I can imagine. Do you feel like getting a coffee?
Une expression toute faite, un adjectif en -ing pour la situation et un en -ed pour la personne, deux réactions standard et feel like + -ing pour changer de sujet avec délicatesse.
Testez vos connaissances
Le test ci-dessous s’appuie surtout sur -ed et -ing.