Les prépositions qui prêtent à confusion

Les prépositions ne coïncident presque jamais d’une langue à l’autre, si bien que la traduction mot à mot produit des erreurs qui durent des années. Voici celles qu’il faut apprendre en premier.

Verbe + préposition

Ces combinaisons sont figées. Elles n’ont aucune logique interne — apprenez-les comme un seul bloc.

Correct	Erreur fréquente
depend on	depend of
listen to	listen sans préposition
wait for	wait sans préposition
arrive at (lieu) / in (ville)	arrive to
look for (chercher)	look sans préposition
ask for (demander)	ask sans préposition
belong to	belong of
apologise for	apologise about
succeed in	succeed to
complain about	complain on
consist of	consist from
pay for	pay sans préposition

Beaucoup d’erreurs viennent du français : « dépendre de » donne depend of ; et comme « écouter », « attendre » et « chercher » se construisent sans préposition, on écrit à tort listen music, wait the bus, look my keys au lieu de listen to music, wait for the bus, look for my keys.

Remarquez les verbes qui, en anglais, n’ont pas besoin de préposition, alors que le français en met une :

• ✅ I'll phone you. (jamais « phone to you » ; en français, « téléphoner à quelqu’un »)
• ✅ Let's discuss the budget. (jamais « discuss about » ; « discuter de »)
• ✅ She entered the room. (jamais « entered in » ; « entrer dans »)
• ✅ I married him. (jamais « married with » ; « se marier avec »)
• ✅ It affects the result. (jamais « affects on »)

Adjectif + préposition

• interested in, good at, afraid of, proud of
• responsible for, similar to, different from
• worried about, keen on, aware of, capable of
• married to, famous for, dependent on

She's good at maths and interested in physics.

Nom + préposition

Les noms ont eux aussi leur préposition fixe, et ils reviennent constamment à l’écrit.

Nom	Préposition	Exemple
reason	for	the reason for the delay
solution	to	a solution to the problem
increase / decrease	in	an increase in prices
effect / impact	on	the effect on sales
difference	between	the difference between them
interest	in	an interest in history
advantage	of	the advantage of waiting

Temps : in, on, at

Préposition	Pour quoi	Exemple
at	heure exacte, nuit	at 6pm, at night
on	jours et dates	on Monday, on 5 May
in	mois, années, longues périodes	in July, in 2026, in the morning

Une exception à mémoriser : at night, mais in the morning / afternoon / evening.

Paires qui se confondent

• for + durée / during + événement : for two hours · during the meeting
• by — pas plus tard que / until — jusqu’à ce moment : Finish it by Friday (échéance) · Wait until Friday (tout le temps d’ici là)
• since + point de départ / from … to pour un intervalle : since 2016 · from nine to five
• in + une période future : I'll be back in ten minutes. (comme le français « dans dix minutes » ; jamais « after ten minutes »)

Lieu : in, on, at

• in — à l’intérieur de quelque chose : in the box, in London
• on — sur une surface : on the table, on the wall
• at — en un point ou à un événement : at the bus stop, at the meeting

I'll meet you at the station, on platform 3, in the waiting room.

Mouvement et position

Le mouvement exige normalement to, into ou onto ; la position exige in, at ou on.

• I went to the office. / I was at the office.
• She walked into the room. / She was in the room.

Deux verbes sortent de la norme : arrive prend at/in et jamais to, et get prend to — I arrived at the airport · I got to the airport.

Transport

by — pour le moyen en général, on / in — pour le véhicule précis :

• by car, by train, by bus, by plane — mais on the train, in the car et on foot (jamais « by foot » : « à pied » se dit on foot).

C’est du lexique, pas de la grammaire. Aucune règle n’explique pourquoi depend on ou a solution to prennent cette préposition et non une autre — la préposition fait partie du mot lui-même. Apprenez-la en bloc : non pas reason, mais reason for, et les erreurs disparaissent.

Les prépositions dans un court dialogue

A : What time do you arrive in London?

B : At half past six, if the train's on time. I'll wait for you at the barrier.

A : I might be late — it depends on the traffic.

B : No problem. I'll be there until seven anyway.

Arrive in avec la ville, at avec l’heure exacte, wait for avec la personne, depend on avec la circonstance, until avec tout l’intervalle — cinq combinaisons différentes en quatre répliques.

Mettez à l’épreuve ce que vous venez de lire

Le test ci-dessous porte sur les combinaisons qui souffrent le plus de la traduction mot à mot.