Les paires de mots que tout le monde confond
Borrow et lend, bring et take, say et tell, make et do — des paires que l’on continue de mal employer pendant des années si on ne les étudie pas à part.
Ces paires ne sont pas compliquées. Simplement, on les explique rarement ; on devine donc, et une supposition qui tombe juste une fois sur deux n’est jamais corrigée. Pour un francophone, le piège a une cause précise : le français emploie souvent un seul verbe là où l’anglais en a deux (« dire », « faire », « apprendre », « voler »).
Borrow et lend
Borrow = emprunter à quelqu’un. Lend = prêter à quelqu’un.
- Can I borrow your pen? (je prends)
- Could you lend me your pen? (vous donnez)
Le français distingue lui aussi « emprunter » et « prêter » ; vérifiez par la direction : borrow from, lend to.
❌ Can you borrow me €10? ✅ Can you lend me €10?
Bring et take
Cela dépend de l’endroit où se trouve la personne qui parle : bring — vers ici, take — loin d’ici. C’est la logique de « apporter / amener » contre « emporter / emmener ».
- Bring your laptop to the meeting. (j’y serai)
- Take an umbrella — it's raining. (vous partez)
Say et tell
Tell exige une personne. Say non. Le français « dire » couvre les deux (« il m’a dit », « il a dit que »), d’où l’erreur.
- He told me the news. / He said the news was bad.
- Figé : tell a story, tell the truth, tell a lie, tell the time
- Figé : say hello, say sorry, say a word
❌ He said me he was leaving.
Make et do
Make = créer, produire. Do = accomplir une action. Le français « faire » recouvre les deux (« faire une erreur », « faire ses devoirs »), et c’est ce qui fait hésiter.
| make | do |
|---|---|
| make a mistake | do homework |
| make a decision | do the washing-up |
| make progress | do business |
| make an effort | do research |
| make a noise | do a favour |
Ce sont des collocations — mémorisez la paire entière, pas une règle.
Autres paires fréquentes
Fun et funny. Fun — agréable, amusant. Funny — drôle (ou bizarre). Le français « amusant » et « drôle » ne se répartissent pas de la même façon.
The party was fun. His story was funny.
Look, see, watch. See arrive tout seul ; look at est intentionnel ; watch est intentionnel et dure un certain temps.
I saw an accident. I looked at the menu. I watched a film.
Remind et remember. On remembers tout seul (« se rappeler ») ; c’est quelqu’un d’autre qui vous reminds (« rappeler quelque chose à quelqu’un »).
Remind me to call her. / I can't remember her name.
Lose et miss. On loses un objet ; on misses un train, une personne ou une occasion.
Learn et teach. On learns auprès d’un professeur, le professeur vous teaches. Le français « apprendre » fait les deux (« j’apprends l’anglais », « il m’apprend l’anglais »).
Les uns avec complément, les autres sans
Plusieurs paires ne se distinguent que par la présence d’un objet de l’action :
| Sans complément (cela arrive tout seul) | Avec complément (on le fait à quelque chose) |
|---|---|
| Prices rose. | They raised prices. |
| I lie down. | I lay the book on the table. |
| The door opened. | She opened the door. |
Il faut s’exercer en particulier sur rise / raise et lie / lay. Notez que lay est aussi la forme du passé de lie : même les anglophones natifs s’y trompent.
Deux paires de plus sur la direction
Steal et rob. Steal — voler un objet ; rob — dévaliser un lieu ou une personne. Le français « voler » couvre les deux.
They stole my bike. · The shop was robbed.
Win et beat. Win — gagner une compétition ; beat — battre un adversaire.
We won the match. · We beat Liverpool. (mais jamais « we won Liverpool »)
Des mots qui ressemblent à des synonymes sans en être
| Mot | Signification | À ne pas confondre avec |
|---|---|---|
| travel | voyager comme activité (indénombrable) | a trip / a journey — un voyage précis |
| work | le travail comme activité (indénombrable) | a job — un poste, un emploi |
| sensible | sensé, raisonnable | sensitive — sensible, susceptible |
| economic | économique (relatif à l’économie) | economical — économique (qui fait économiser) |
| historic | historique, d’importance historique | historical — historique, relatif au passé |
| actually | en fait, en réalité | currently — actuellement |
Deux de ces mots sont de faux amis évidents : le français « sensible » correspond à sensitive, et « actuellement » à currently.
❌ I have a good work. → ✅ I have a good job. ❌ I had a nice travel. → ✅ I had a nice trip.
Ces erreurs durent des années précisément parce qu’elles ne gênent pas la communication. Can you borrow me a pen se comprend parfaitement, donc personne ne le corrige — et la phrase se maintient pendant dix ans. C’est pourquoi on ne les corrige que de propos délibéré : choisissez-en deux dans lesquelles vous vous trompez vous-même, et employez-les consciemment cette semaine.
La moitié de ces paires dans une seule conversation
A: Could you lend me your charger? I left mine at work.
B: Sure. Remind me to take it home tonight.
A: Will do. Did you hear about Sam? Someone stole his bike.
B: No! Actually, that's the third one this month.
Lend, remind, take, hear, steal et actually — chacun fait quelque chose que son jumeau ne pourrait pas faire.
Testez ce que vous venez de lire
Le test ci-dessous présente ces paires dans des phrases courantes. Faites attention à la direction.