Gérondif et infinitif : -ing ou to ?

Quand un verbe en suit un autre, l’anglais oblige à choisir : -ing ou to. Aucune règle ne le prédit — le modèle appartient au premier verbe —, il faut donc apprendre les groupes. Le français est ici un guide trompeur, car il met presque partout l’infinitif (« j’aime cuisiner », « sans demander », « nager est bon pour la santé »).

Verbes suivis de -ing

enjoy, avoid, finish, mind, suggest, consider, imagine, practise, deny, admit, risk, miss, keep, give up

I enjoy cooking.

She avoided answering the question.

Would you mind waiting?

Verbes suivis de to + verbe

want, hope, plan, decide, promise, agree, offer, refuse, manage, learn, afford, seem, expect, pretend

We decided to leave early.

He promised to call.

I can't afford to buy it.

Verbe + personne + to

Un grand groupe exige qu’une personne s’intercale entre les deux verbes : tell, ask, advise, allow, persuade, remind, encourage, want, expect, teach.

She asked me to wait.

They allowed us to leave early.

I want you to see this.

Pour un francophone, la dernière phrase est un piège : « je veux que vous voyiez » emploie le subjonctif, qui n’existe pas en anglais. Ne dites jamais I want that you see.

Remarquez : want fonctionne ainsi, mais suggest non : ❌ I suggest you to come → ✅ I suggest that you come ou I suggest coming.

Et trois verbes à la forme nue

Après make, let et have (au sens de « obliger, faire faire »), la particule to disparaît.

• They made me wait. (et non « made me to wait » ; en français, « ils m’ont fait attendre »)
• She let him go.
• Help admet les deux variantes : He helped me carry it / helped me to carry it.

Après une préposition, toujours -ing

Ici, il n’y a pas d’exception, et tout le monde trébuche dessus. Le français met l’infinitif après une préposition (« sans demander », « après avoir quitté », « merci d’avoir aidé »).

She is good at solving problems.

Thanks for helping.

I'm interested in learning more.

Attention au « to » qui fonctionne comme préposition :

I look forward to hearing from you. (et non to hear, malgré « j’ai hâte de vous lire »)

I'm used to working late.

Si to fait partie d’une expression comme look forward to ou be used to, c’est une préposition, et ensuite vient -ing.

-ing comme sujet et to comme but

La forme en -ing peut être sujet — et elle est considérée comme singulière. Le français emploie ici l’infinitif (« nager est bon pour la santé »).

• Swimming is good for you. · Learning a language takes time.

Et to + verbe, tout simplement, explique pourquoi on a fait quelque chose :

• I came here to study. (= pour étudier)
• She phoned to apologise.

Les deux formes, mais le sens change

remember / forget

I remembered to lock the door. (il y a pensé et l’a fermée)

I remember locking the door. (je me souviens de l’avoir fermée)

stop

He stopped smoking. (il a arrêté)

He stopped to smoke. (il s’est arrêté pour fumer)

try

Try to open the window. (faites un effort)

Try opening the window. (essayez comme option — voyez si ça marche)

mean

I meant to call you. (j’en avais l’intention)

This means working weekends. (cela implique, entraîne)

regret

I regret to inform you… (formel : une mauvaise nouvelle va suivre)

I regret telling her. (je regrette de le lui avoir dit)

Le schéma derrière toutes ces paires — to regarde vers l’avant, vers l’objectif ou l’intention ; -ing regarde vers l’arrière, vers l’action elle-même.

Les deux formes sans différence

begin, start, continue, like, love, hate, prefer — l’une ou l’autre convient.

It started to rain / started raining.

Une nuance : après would like / would love, seul to est possible. I like swimming (en général), mais I'd like to swim (maintenant).

Testez ce que vous venez de lire

Le test ci-dessous comprend aussi les paires qui changent de sens.