Turn it off ou turn off it ? L’ordre des mots dans les phrasal verbs
Quels phrasal verbs peuvent se séparer, lesquels jamais, et pourquoi le pronom change la règle — l’erreur qui persiste le plus longtemps de toutes.
Dès que l’on connaît quelques dizaines de phrasal verbs, la même question revient toujours : où va le complément ?
- Turn off the light.
- Turn the light off.
- Turn it off.
- ❌ Turn off it.
Trois des quatre options sont correctes, une est impossible, et les mots eux-mêmes ne donnent aucun indice. C’est l’erreur de phrasal verbs qui persiste le plus longtemps : des personnes qui étudient l’anglais depuis des années continuent de dire « turn off it ». Le français ne vous aide pas : il n’a pas de phrasal verbs, et ses pronoms compléments se placent ailleurs (« éteins-le », « je le ramasse »).
Il y en a trois types, pas un seul
Les phrasal verbs se comportent différemment selon ce qu’ils font du complément.
1. Séparables — le complément peut aller des deux côtés
C’est ainsi que fonctionne la plupart des phrasal verbs fréquents avec complément.
- She turned down the offer.
- She turned the offer down.
Les deux options sont correctes. Si le complément est long, mieux vaut ne pas séparer le verbe — She turned down the offer they made last Tuesday —, sinon la particule se retrouve très loin de son verbe.
2. Inséparables — le complément va toujours après le verbe entier
- ✅ I ran into an old friend.
- ❌ I ran an old friend into.
Look after, get on with, run into, look for, deal with, care for — ceux-ci ne se séparent jamais, même avec un pronom : I ran into him, mais pas « I ran him into ».
3. Sans aucun complément
- The car broke down. · She grew up in Rome. · Please sit down.
Il n’y a rien à placer, la question ne se pose donc pas. Break down et grow up n’admettent tout simplement pas de complément.
La règle du pronom
C’est la partie à mémoriser, car elle annule tout ce qui a été dit jusqu’ici :
Si le complément est un pronom (it, him, her, them, us) et que le verbe est séparable, le pronom va au milieu. Toujours.
- ✅ Turn it off. ❌ Turn off it.
- ✅ Pick them up. ❌ Pick up them.
- ✅ Throw it away. ❌ Throw away it.
Le pronom n’apporte pas d’information nouvelle — vous savez déjà de quoi on parle —, et l’anglais n’aime pas mettre ce qui est déjà connu à la fin de la phrase, là où tombe l’accent. C’est pourquoi le pronom passe devant, et la position finale est occupée par la particule.
On comprend aussi pourquoi les noms complets se comportent librement : the light est une information nouvelle, et la fin de la phrase lui convient parfaitement.
| Complément | Séparé | Ensemble |
|---|---|---|
| nom (the light) | ✅ turn the light off | ✅ turn off the light |
| pronom (it) | ✅ turn it off | ❌ turn off it |
Comment savoir à quel type appartient un verbe
Il n’y a pas de règle applicable de l’extérieur, mais deux vérifications fiables.
La vérification du pronom. Remplacez par it. Si turn it off sonne bien, le verbe est séparable. Si seul look after it fonctionne, il est inséparable.
La vérification des trois mots. Les phrasal verbs à deux particules —get on with, look forward to, run out of, put up with, catch up on— sont toujours inséparables. Le complément va après toute la construction, sans exception.
- I'm looking forward to it. · I can't put up with them.
Cette seule observation règle d’un coup tout un groupe de verbes.
Ceux qui génèrent le plus d’erreurs
| Verbe | Type | Correct avec un pronom |
|---|---|---|
| turn on / off | séparable | turn it on |
| pick up | séparable | pick it up |
| put off | séparable | put it off |
| throw away | séparable | throw it away |
| fill in | séparable | fill it in |
| look after | inséparable | look after it |
| look for | inséparable | look for it |
| run into | inséparable | run into him |
| deal with | inséparable | deal with it |
| get on with | inséparable | get on with them |
En conversation
Ranger l’appartement
A: What should I do with these old magazines?
B: Throw them away. Actually — hold on, I'll look through them first.
A: And the heater? It's still on.
B: Turn it off, yes. And if you find the forms on the table, could you fill them in?
Remarquez : throw them away et fill them in se séparent, mais look through them non. Une seule conversation, des verbes différents, des règles différentes.
Testez ce que vous venez de lire
Le test ci-dessous repose presque entièrement sur la règle du pronom et sur le groupe de verbes à deux particules.