Choix précis des mots : au-delà du vocabulaire de base
Comment remplacer les vagues good, bad et very par des alternatives précises, qui feront sonner votre anglais nettement plus avancé.
Au niveau B2, la façon la plus rapide de sonner plus avancé n’est pas d’apprendre des mots rares, mais d’arrêter d’employer des mots vagues. Good, bad, nice, thing et very font un travail énorme dans la bouche de ceux qui apprennent l’anglais et presque aucun dans celle des locuteurs natifs.
Le problème de « very + adjectif »
Very est le signe qu’il existe un mot plus précis.
| Vague | Précis |
|---|---|
| very tired | exhausted |
| very hungry | starving |
| very surprised | astonished |
| very important | crucial, vital |
| very interesting | fascinating |
| very difficult | demanding, tricky |
| very angry | furious |
| very happy | delighted, thrilled |
| very small | minute, negligible |
| very old | ancient |
| very clean | spotless |
| very sure | certain, convinced |
Comparez : The deadline is very important. → The deadline is crucial. La seconde option est plus courte et plus percutante.
Remplacer « good » et « bad »
Ces deux mots n’apportent aucune information. Bon en quel sens ?
- A good idea → a sensible / promising / brilliant idea
- A good meal → a delicious meal
- A good employee → a reliable / capable employee
- A bad decision → a poor / reckless decision
- A bad result → a disappointing result
Il en va de même pour thing, stuff, nice et get, qui absorbent à elles seules une énorme part de l’anglais de ceux qui l’apprennent. The thing we discussed → the proposal we discussed. It's a nice place → it's a quiet place / a welcoming place / a beautiful place — trois affirmations différentes que nice comprime en une seule. (Le français « un truc », « un endroit sympa » joue le même rôle : cherchez le mot exact.)
Choisir le registre adéquat
Précis ne veut pas dire formel. Choisissez le mot selon la situation :
The results were disappointing. (neutre, professionnel)
The results were rubbish. (familier et trop tranchant pour le travail)
Les deux sont précis. Mais une seule convient à un rapport.
Les verbes pèsent plus lourd que les adjectifs
Les auteurs avancés renforcent les verbes, pas seulement les adjectifs.
- We made the process better. → We streamlined the process.
- Sales went up a lot. → Sales surged.
- He said he disagreed. → He objected.
- The company got three new clients. → The company acquired three new clients.
Un verbe précis remplace souvent trois mots vagues.
En particulier, les verbes qui introduisent une parole
Say couvre tout et ne distingue rien. Chacun de ces verbes transmet non seulement les mots, mais aussi l’intention de celui qui parle :
| Au lieu de said | Quand |
|---|---|
| pointed out | attire l’attention sur un fait |
| admitted | reconnaît quelque chose qui ne l’arrange pas |
| insisted | répète quelque chose malgré la résistance |
| warned | avertit d’un risque |
| suggested | propose, n’affirme pas |
| claimed | affirme, et vous ne vous en portez pas garant |
Remarquez le travail que fait claimed : He said the figures were wrong est neutre ; He claimed the figures were wrong ajoute un doute discret. (Attention au faux ami : claim n’est pas « réclamer » au sens courant, mais « prétendre, affirmer ».)
Précision sur la quantité et la certitude
Les quantités vagues ne sont pas moins chères que les adjectifs vagues :
- a lot of people → the majority of respondents · roughly two-thirds
- some problems → three recurring problems
- It's very likely. → It's almost certain. · It's plausible.
Une mise en garde
Ne vous accrochez pas au mot le plus long. Utilise n’est pas meilleur que use ; commence n’est pas meilleur que start. La précision consiste à choisir le mot qui correspond exactement au sens ; parfois, ce mot est court et courant. Un francophone y est particulièrement exposé : beaucoup de mots anglais longs ressemblent à des mots français (« utiliser », « commencer »), et on les choisit par réflexe, alors que l’anglais courant préfère souvent le mot court d’origine germanique.
La précision tient à ce que le lecteur en déduit, pas à la taille de votre vocabulaire. A poor decision et a reckless decision sont toutes deux précises, mais elles communiquent au lecteur quelque chose de différent : que la personne a joué de malchance, ou qu’elle a été imprudente. Choisir entre elles est un jugement sur ce que vous voulez réellement dire. C’est pourquoi un simple dictionnaire de synonymes ne fait qu’empirer le texte.
Comment prendre l’habitude
Après avoir écrit quelque chose, repérez chaque very, good, bad et thing et demandez-vous ce que vous vouliez dire en réalité. Ne remplacez que là où il existe vraiment un meilleur mot. En quelques semaines, cela deviendra automatique.
Le même rapport, deux fois
It was a very good meeting. We talked about some things that are very important, and got a good result.
It was a productive meeting. We resolved the two outstanding issues, and agreed a deadline.
Les faits sont les mêmes, la longueur est la même, et ce n’est que dans la seconde version que l’on voit clairement ce qui s’est passé.
Mettez à l’épreuve ce que vous venez de lire
Dans le test ci-dessous, il faut choisir l’option la plus précise, pas la plus longue.