Comment lire les avis : ce qu’ils veulent vraiment dire

Les avis sont le texte anglais que le plus de gens lisent, et ils sont pleins de messages codés. Savoir les lire est une compétence pratique.

Mots qui adoucissent le mauvais

Souvent, l’auteur ne veut pas critiquer ouvertement, alors la critique arrive enveloppée :

Ce qui est écrit	Ce que cela signifie en réalité
cosy / compact / bijou	étroit
lively / vibrant	bruyant
basic / no-frills	mauvais
tired / dated	défraîchi, démodé
would suit a younger crowd	trop bruyant pour nous
the staff did their best	quelque chose s’est mal passé
a bit hit and miss	selon la chance
not what we expected	nous sommes déçus
character / characterful	ancien, peut-être délabré
up-and-coming area	un quartier encore peu attrayant
within walking distance	plus loin que vous ne le voudriez
perfectly adequate	décevant

« Cosy » est le mot d’alarme le plus fiable dans les avis sur les hébergements. Le français a emprunté « cosy » avec un sens purement flatteur (« un salon cosy ») ; dans un avis en anglais, il se lit d’abord comme « exigu ». De même, bijou vient du français, mais en anglais il signale surtout « minuscule ».

À quoi ressemble un avis honnête

Un avis fiable contient en général :

• quelque chose de concret (le numéro de chambre, un plat, une date)
• à la fois un point pour et un point contre
• une indication de ce que cherchait l’auteur

Un avis entièrement enthousiaste sans détails, ou entièrement furieux sans données concrètes, vaut moins que « emplacement excellent, cloisons fines, pour une nuit oui, pour trois non ».

Signes d’un avis peu fiable

• Aucune donnée concrète, seulement des adjectifs
• Des expressions extrêmes tout au long du texte, dans un sens ou dans l’autre
• Des plaintes à propos de quelque chose que l’établissement ne contrôle pas (le temps, les autres clients)
• Plusieurs avis semblables dans la même semaine
• Une seule étoile, alors que le fond de la plainte est que l’auteur n’a pas bien lu la réservation

Sur les sites de produits, deux indicateurs aident : Verified purchase signifie que la personne a réellement acheté le produit à cet endroit, et une mention comme I received this product free in exchange for an honest review signifie que l’avis a été payé par le produit lui-même, quoi qu’il dise ensuite.

Lisez d’abord les avis à trois étoiles

C’est l’habitude la plus utile. Les avis à cinq étoiles s’écrivent souvent dans l’élan de l’enthousiasme initial, et ceux à une étoile portent souvent sur un seul incident malheureux ou un malentendu. C’est dans les avis intermédiaires que sont énumérés les deux côtés, et c’est là que ressortent les problèmes récurrents et systématiques.

Regardez aussi les dates. Un restaurant qui était excellent il y a deux ans et médiocre ces six derniers mois a normalement changé de cuisinier, et la note moyenne ne vous le dira pas. Avant de décider, triez-les par date.

Comment lire la répartition des notes

La moyenne cache plus qu’elle ne montre. Une note de 4,0 faite de quatre et de cinq n’est absolument pas la même chose qu’un 4,0 fait de cinq et de un. Le second cas signifie souvent de l’instabilité, et pour un hôtel c’est pire qu’un niveau moyen.

Les critiques professionnelles se lisent autrement

La critique d’un professionnel sur un restaurant ou un film n’est pas seulement un verdict, mais aussi un texte, et elle contient beaucoup plus d’ironie et d’understatement qu’un avis d’utilisateur :

• It is certainly a bold choice of décor. (c’est affreux)
• The kitchen is not short of ambition. (ils ont visé plus haut qu’ils n’ont réussi)
• You will not leave hungry. (la cuisine est médiocre, mais copieuse)
• One for completists. (seulement pour ceux qui sont déjà amateurs)

Le verdict se trouve souvent dans le dernier paragraphe, souvent en une seule phrase simple après beaucoup d’ornements.

Vocabulaire utile des avis

value for money · spotless · spacious · cramped · convenient · dated · stunning · overpriced · overrated · underwhelming · exceeded expectations · wouldn't hesitate to return

Les attentes propres à l’auteur

Demandez-vous ce qu’il cherchait. Un voyageur d’affaires qui se plaint que l’hôtel est « trop calme la nuit » vous dit en réalité quelque chose de positif, si vous y allez pour dormir.

Lisez en cherchant des faits, non des verdicts. La conclusion de l’auteur parle de son voyage ; ses observations parlent du lieu lui-même. Cloisons fines, quinze minutes de la gare, pas d’ascenseur servent à n’importe qui. Would not recommend ne dit presque rien tant que vous ne savez pas qui est cette personne et pourquoi elle y est allée.

Un avis, décrypté

Cosy room in a characterful building, up-and-coming area. The staff did their best when the hot water failed. Lively bar downstairs — would suit a younger crowd. Perfectly adequate for one night.

Chaque expression ici figure dans les tableaux ci-dessus. Traduction : chambre étroite, bâtiment ancien, quartier peu attrayant, quelque chose est tombé en panne, bar bruyant, et l’auteur ne reviendra pas une seconde fois.

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