Les propositions relatives et les constructions participiales

Au niveau C1, la différence entre un anglais correct et un anglais fluide tient souvent à la densité : combien d’informations peuvent se suspendre à un seul nom sans commencer une nouvelle phrase.

Déterminatives et explicatives

La déterminative — dit laquelle exactement. Pas de virgules.

The report that we published in June has been withdrawn.

Retirez-la et l’on ne sait plus de quel rapport il s’agit. L’information est indispensable.

L’explicative — ajoute un détail. Les virgules sont obligatoires.

The report, which we published in June, has been withdrawn.

Il n’y a qu’un seul rapport, la proposition n’ajoute qu’un détail. Les virgules changent le sens, et c’est l’erreur de ponctuation la plus fréquente en C1. Le français fonctionne de la même façon (« mon frère qui vit à Berlin » contre « mon frère, qui vit à Berlin »).

My brother who lives in Berlin is a doctor. (il a plusieurs frères)

My brother, who lives in Berlin, is a doctor. (il n’a qu’un seul frère)

D’où deux règles : that ne peut pas s’employer dans les explicatives, et les explicatives ne peuvent pas se réduire.

Quand on peut omettre le pronom

Dans une déterminative, si le pronom est l’objet, on peut le supprimer. Le français ne le permet jamais (« le livre que j’ai commandé »), d’où la tendance à garder that :

The book (that) I ordered hasn't arrived. ✅ (objet — on peut le supprimer)

The book that arrived was damaged. ✅ (sujet — on ne peut pas le supprimer)

Vérification rapide : si un nom ou un pronom vient juste après, c’était l’objet et on peut l’omettre.

Les prépositions

The colleague who I spoke to. (informel)

The colleague to whom I spoke. (formel — la préposition passe devant et exige whom)

Le français place toujours la préposition devant (« le collègue à qui j’ai parlé ») ; l’anglais courant la rejette à la fin. Jamais to who. Si la préposition passe devant, whom est obligatoire.

Whose, where, when

• the company whose licence was revoked (possession — fonctionne aussi pour les choses ; c’est le français « dont »)
• the year when the policy changed = in which
• the point where the argument fails = at which

Where et when s’omettent dans les déterminatives comme that : the day (when) we met · the place (where) we stayed.

Which renvoyant à toute la phrase

Le which explicatif peut renvoyer non à un seul nom, mais à toute une idée — une bonne part du commentaire de niveau C1 repose sur cette construction :

• He arrived an hour late, which didn't help.
• They cancelled without warning, which is exactly what I'd expected.

Seul which peut faire cela. ❌ He was late, what annoyed everyone. L’erreur vient du français « ce qui » (« il est arrivé en retard, ce qui a agacé tout le monde »), qui ne se traduit pas par what.

Quantificateur + of whom / of which

L’écriture formelle relie deux informations sur un même groupe avec ce modèle, au lieu d’une nouvelle phrase :

• We interviewed forty candidates, most of whom had no experience.
• The company runs six sites, two of which are due to close.
• She made several points, none of which were addressed.

Seuls whom et which fonctionnent ici — jamais who ni that. Le français a la même tournure (« dont la plupart », « dont deux »).

Constructions réduites (participiales)

Les déterminatives à la forme continue ou passive perdent le pronom et l’auxiliaire :

The people who are waiting outside → the people waiting outside

The measures that were introduced last year → the measures introduced last year

C’est précisément ce qui rend l’anglais formel si compact :

Applicants submitting incomplete forms will be contacted.

Funds allocated to the scheme remain unspent.

Participes en début de phrase

Les mêmes formes ouvrent la phrase, à la place de because, after ou while :

Forme	Remplace	Exemple
-ing	while / because	Working from home, I miss the office.
Having + participe passé	after	Having finished the report, she left.
participe passé passif	because / when	Written in 1890, the book still sells.
Being + participe passé	because	Being new, he asked a lot of questions.

Le français a des tournures semblables (« ayant terminé le rapport, elle est partie »), mais plus littéraires ; en anglais, elles sont courantes dans l’écrit soigné.

Piège : le participe doit se rapporter au nom auprès duquel il se trouve.

❌ Having reviewed the data, the conclusion was obvious. (la conclusion n’a rien étudié) ✅ Having reviewed the data, we found the conclusion obvious.

Pourquoi c’est le seuil du niveau C1 — là où celui qui écrit en B2 produit trois phrases courtes, celui qui écrit en C1 en produit une seule. L’information est la même ; la différence est de savoir si le lecteur doit la reconstruire lui-même. Chaque proposition qui peut se suspendre à un nom est une phrase qu’il n’est pas nécessaire de commencer.

Comparez le même contenu à deux densités :

Trois phrases	Une
We published a report in June. It recommended six changes. Two of them have been adopted.	The report we published in June made six recommendations, two of which have been adopted.

Testez ce que vous venez de lire

Le test ci-dessous porte sur les virgules, les pronoms omis, les prépositions avancées et la réduction.