Past simple : parler de ce qui s’est passé
Les formes régulières et irrégulières du passé, les négations, les questions, et les verbes irréguliers à apprendre en premier.
Le past simple décrit des actions terminées dans un temps terminé : hier, la semaine dernière, en 2019. Il couvre à lui seul ce que le français répartit entre le passé composé (« j’ai mangé ») et, souvent, l’imparfait (« je mangeais ») : en anglais, on ne choisit pas entre les deux pour une action finie.
Verbes réguliers : on ajoute -ed
work → worked, play → played, want → wanted
Règles d’orthographe :
- se termine par -e → on ajoute -d : like → liked
- consonne + -y → -ied : study → studied
- voyelle courte + consonne → on la double : stop → stopped
-ed a trois prononciations
L’orthographe ne change pas, mais le son si. La mauvaise variante se remarque tout de suite et trahit un locuteur non natif.
| Son | Après quoi | Exemples |
|---|---|---|
| /t/ | sons sourds : k, p, s, sh, ch, f | worked, stopped, watched |
| /d/ | sons sonores et voyelles | played, called, lived |
| /ɪd/ | uniquement après t ou d | wanted, decided, started |
Seul le dernier groupe ajoute une syllabe. Worked a une syllabe, pas deux ; wanted en a vraiment deux. Le piège pour un francophone : on est tenté de prononcer le « e » de -ed (« wor-ked ») comme dans « parlé ».
Verbes irréguliers
Il n’y a pas de règle : il faut les apprendre. Les plus fréquents :
| Base | Passé | Base | Passé |
|---|---|---|---|
| go | went | give | gave |
| have | had | find | found |
| do | did | think | thought |
| say | said | tell | told |
| see | saw | leave | left |
| take | took | feel | felt |
| come | came | buy | bought |
| make | made | write | wrote |
| get | got | run | ran |
| know | knew | begin | began |
Un petit groupe ne change pas du tout : put, cut, let, cost, hit, shut, read. Seul le contexte indique le temps, même si pour read la prononciation change (/riːd/ → /red/) alors que l’écriture reste la même.
Bonne nouvelle : la forme du passé est la même pour toutes les personnes. I went, she went, they went. (Pas de « allé / allée / allés » à accorder.)
Négations et questions avec « did »
Ici, le verbe principal revient à la forme de base : c’est l’erreur classique.
- ✅ I didn't go. (et non « didn't went »)
- ✅ Did you see it? (et non « Did you saw »)
Pourquoi la forme de base : tout le sens du passé est déjà dans did, et le verbe principal ne le répète pas. Un seul marqueur de temps par phrase.
Même chose avec le mot interrogatif : Where did you go? · What did she say?
Mais quand le sujet est who ou what, did disparaît de nouveau : Who told you? (et non « Who did tell you »)
Was et were
Le verbe be se comporte de nouveau différemment : pas besoin de did.
- I / he / she / it was
- you / we / they were
- I wasn't at home. / Were you there?
Marqueurs de temps
Le past simple va souvent avec un moment terminé : yesterday, last night, two days ago, in 2019, when I was a child.
Remarquez : ago se place après la période de temps : three weeks ago, et non « ago three weeks ». En français, « il y a trois semaines » commence par « il y a » : ne le calquez pas (« it has three weeks » ou « there is three weeks » sont des erreurs).
Comment raconter une histoire
Le past simple est la base de tout récit ; l’arrière-plan de ces événements est apporté par le past continuous, et les mots de liaison guident l’auditeur dans les événements : first, then, after that, a bit later, in the end.
How was the weekend?
A : We went to the coast on Saturday. The train was late, so we missed the boat.
B : Oh no. What did you do?
A : We waited for two hours, then we found a café and had lunch. In the end it was a nice day.
Tous les verbes sont au past simple, tous les événements sont terminés, et did n’apparaît que dans la question.
Testez vos connaissances
Le test ci-dessous vise le piège de « didn't went » et la différence entre was/were.