Comment l’anglais adoucit ce qu’on dit — demandes, refus, excuses, désaccord — sans sonner ni sec ni impoli.
En anglais, la politesse relève surtout de la grammaire, pas du vocabulaire. « Give me that » et « could you pass me that? » expriment la même demande, mais seule la seconde garde une atmosphère agréable. On réunit ici les moyens qui produisent cet adoucissement — questions indirectes, atténuation, le refus poli — et l’on montre au passage où se situe réellement la limite entre le familier et le formel. Presque jamais là où la tracent les manuels.
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